La Agencia Libre comenzará el día 30 de junio (1 de julio para España) y, con la apertura del mercado, empiezan a aparecer algunos términos que no solemos escuchar durante la temporada. Probablemente no haya uno más relevante este año que la mid-level exception.

¿De qué se trata la mid-level? Es una excepción contractual que la liga, bajo el actual convenio de trabajo, le ofrece a sus equipos para firmar jugadores, aún si están por encima del límite salarial permitido. Aunque hay algunas otras opciones a disposición de estos conjuntos (bi-annual exception y contratos mínimos), la MLE es por lejos la más importante de ellas, debido a la suma que le habilita a usar a las franquicias.

Esta excepción salarial toma un protagonismo especial en el actual mercado, por una simple razón: la gran mayoría de los equipos entrará a la Agencia Libre por encima del límite salarial y sin poder ofrecer contratos grandes a jugadores que no jugaron con ellos en la pasada campaña. Vale recordar que la mayoría pueden ser renovados al contar con sus derechos Bird, los cuales también habilitan a una renovación excediendo el límite.

Cuando se está por encima del límite y se quiere buscar una contratación importante, es donde entra en juego la mid-level exception con las siguientes reglas.

• Los equipos que están por encima del límite salarial: Tienen a disposición la mid-level completa. Estos conjuntos pueden ofrecer un contrato de hasta cuatro años, con un salario tope de 12,4 millones en la primera temporada e incrementos anuales del 5%.
• Los equipos que están por encima del impuesto de lujo: Tienen a disposición la taxpayer mid-level. Estos conjuntos pueden ofrecer un contrato de hasta tres años, con un salario tope de 5 millones en la primera temporada e incrementos anuales del 5%.
• Los equipos que están por debajo del límite salarial: Tienen a su disposición la llamada room exception. Estos conjuntos pueden ofrecer un contrato de solo dos años, con un salario tope de 7,7 millones en la primera temporada e incrementos anuales del 5%.

La taxpayer y la room exception no dejan de ser opciones limitadas, ya que no permiten ofrecer contratos superiores a los 7,7 millones. Pero en el caso de la mid-level completa (es la que poseen la mayor parte de los equipos), la opción de superar los 12 millones, más los cuatro años de ofrecimiento, permite aspirar a jugadores de calidad. Ya sean hombres de rol que realmente están en esos valores o incluso algunos veteranos de mayor nivel, que ceden algunos millones con tal de firmar en un equipo de calidad.

Por otro lado, vale aclarar que los equipos pueden repartir su mid-level. Es decir, si el tope es de 12,4 millones, pueden firmar a tres jugadores por 4 millones cada uno o cualquier otra combinación que no supere el total.

A su vez, la mid-level también puede ser usada para firmar a los picks de 2° ronda (los de 1° ronda entran en otra categoría, guiados por el rookie scale), especialmente por la ocasión que esta les brinda de contratarlos por más años: el contrato mínimo puede extenderse por dos años, mientras que la mid-level es de cuatro. Aún si solo le ofrecen una porción de esos 12,4 millones, la posibilidad de asegurarse a los novatos por más tiempo es muy importante para las franquicias que crean que han conseguido una joya en esa 2° ronda.

Con tan pocos equipos con espacio disponible para ofrecer contratos grandes en la Agencia Libre, la mid-level exception tomará más valor que nunca. La mid-level exception le da un margen de maniobra enorme a los equipos, ofreciendo la posibilidad de fichar desde novatos, a jugadores de rol de nivel medio, hasta veteranos de calidad dispuestos a una pequeña reducción salarial. ¿Quién le dará mejor uso este año?

Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.