Kawhi Leonard fue presentado por Los Angeles Clippers. The Klaw, último MVP de Las Finales, llegó junto a Paul George para comenzar una nueva era en un equipo que intentará conseguir el anillo de campeón mientras compite con los Lakers por el dominio de la ciudad. Fue justamente Kawhi el jugador que marcó el pulso de la última Agencia Libre: su decisión tuvo en jaque a los Clippers, Lakers y Toronto Raptors.
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Ya presentado junto a George en un evento que protagonizó Steve Ballmer, dueño del equipo, con su emoción a cuestas, Leonard aclaró cómo fue formando una determinación que tuvo expectante a la liga. Junto a su representante y su tío Dennis, Leonard tuvo la gran virtud de mantener en secreto sus negociaciones, sin filtraciones ni rumores que salieran desde su núcleo.
Los Lakers fueron los grandes perjudicados, tras esperar por un anuncio que nunca llegó. Con Anthony Davis confirmado, sumado a LeBron James, esperaron hasta último momento por un Kawhi que finalmente decidió marcharse a los Cllipers. "Si no querían esperarme, no tenían que hacerlo. Tenían una gran oportunidad de firmarme, estuvieron cerca, pero terminé del otro lado", reflexionó en Yahoo Sports. El sitio también informó que Kawhi hubiera elegido a los Lakers en caso de que los Clippers fueran incapaces de conseguir a Paul George en el trade que finalmente concretaron con Oklahoma City Thunder.
"Me tomé mi tiempo en la agencia libre, como debería, para estar seguro que estaba tomando la mejor decisión para mí y para mi familia. No guié a nadie, me tomé mi tiempo y mi cortesía como debería y me aseguré de tomar la mejor decisión para mí y para mi familia. Siento que parte de la cobertura de los medios lo hizo sentir así, con gente que decía que estaba firmando 99% con Toronto o que 99% confirmado que iba a los Lakers", especificó.
Sobre los motivos que lo llevaron a elegir a los Clippers y desestimar la oferta de Toronto Raptors, Kawhi fue contundente: "Una vez que me reuní con mi equipo y establecimos los pro y los contra, no fue nunca sobre ganar un campeonato. Era sobre lo que podía sostener en el futuro. Y para mí y para mi familia, este es el tipo de decisión que tuve que tomar. No es un descrédito para Toronto, pero solo quería jugar en casa. Quería hacer eso antes de ser intercambiado a Toronto y obviamente cuando llegué allí mi objetivo era hacer historia y conseguirles un campeonato. Siento que hice mi trabajo y que debería concederme ir a jugar donde quisiera después de darles lo que necesitaban".
"Solo quería jugar en casa. Como dijo Paul, nuestras familias pueden venir a los partidos. Pero desde mi punto de vista, estoy en la NBA y ya jugué ocho años. Ocho años pueden pasar muy rápido y no podemos hacer nada con [nuestras familias] ocho o nueve meses de la temporada. Entonces, una vez que llegaba el verano, tienes tres meses para ver a tu familia, entrenar y cumplir con otras obligaciones. Realmente no hay tiempo para verlos, para ver a nuestras familias. Amo a mi familia. Durante los últimos cinco o seis años, volvía a casa para ver a mi familia y estaban jugando, charlando, tirando al aro y yo estaba como 'Maldición, me he perdido todo esto. Ya estáis hablando ¿Qué? ¿Estás haciendo esto?' Así que es como, 'Hombre, ¿dónde diablos he estado?' Se siente como si estuvieras en una matriz o algo así", agregó.
Leonard estaba decidido a irse de Toronto: "Para mí, fue una situación más de familia que de baloncesto. El basket estará aquí por mucho tiempo sin mí, así que siento que cuando estemos aquí, solo tenemos que asegurarnos de compartirlo con nuestros seres queridos y esa es una de las grandes razones por las que vine a los Clippers".
Confirmado por la franquicia de los Clippers sobre el éxito en torno a las negociaciones con Paul George, ambos intentarán construir el legado de un equipo que en las últimas temporadas ha comenzado a salir de la sombra de los Lakers. Kawhi confesó que, antes de que se concretara el traspaso de PG a Oklahoma City Thunder, había insistido para que se sumara a San Antonio Spurs. "Nuesto foco está en construir nuestro legado, construir el legado de los Clippers. Así es como empezaron los Lakers. ¿Quién ganó el primer campeonato con los Lakers? Así es cómo comenzaremos nuestro movimiento. Obviamente tenemos el objetivo de ganar el campeonato y si lo logramos, ahí comenzará el cambio de proceso", argumentó Kawhi.
"Siguen diciendo que Paul y yo crecimos siendo hinchas de los Lakers. No voy a decir qué medios, pero cualquiera que estuviera allá afuera diciendo que Kawhi prefería a los Lakers antes que los Clippers, o que Paul ama a los Lakers, está equivocado. Yo no era fanático de los Lakers mientras crecía. No digo que no los haya elegido por eso, pero eso no es lo que es. Yo no era fanático y Paul dijo que era fanático de los Clippers", desmitificó Leonard.
"Todos sabían donde quería jugar antes del trade y era en los Lakers o los Clippers para volver a casa. Una vez que fuimos capaces de conseguir a Paul para ser parte de esto, lo sentí como una gran oportunidad. Los Clippers hicieron todo bien, confié en la gerencia. Tomaron los pasos correctos y esperaron a que estuviera todo para hablarme", concluyó un Leonard ya lanzado por el título para seguir agigantando su legado y empezar a construir la leyenda de los Clippers.