El 2020 ha sido un año sumamente atípico, marcado por el impacto de una crisis sanitaria que ha transformado todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, incluyendo la forma en la que vemos los deportes. El juego ha pasado de las canchas a nuestras casas, más que nunca. En el caso concreto de España, el COVID-19 ha borrado del tablero la posibilidad de disfrutar de la experiencia NBA con amigos.
La liga se detuvo en marzo y nos sobrevino un complicado confinamiento, dándose meses más tarde la posibilidad del regreso en pleno verano, tradicionalmente considerada una época de vacío para los deportes. Sin embargo, sucedió algo inesperado en el caso de España y Europa y es que las audiencias y el seguimiento del reinicio de la NBA tuvo un impacto único y que hacía mucho que no se veía en estas tierras.
¿La razón? La aglomeración y condensación de los encuentros restantes de Fase Regular dejó un panorama inédito con jornadas que comenzaban a mitad de la tarde y se prolongaban hasta una "temprana" madrugada.
"Clarísimamente la burbuja ha permitido que puedan jugarse más partidos en prime time", cuenta Chus Bueno, Vicepresidente de la NBA Europa, África y Oriente Medio en entrevista con NBA.com España. "Hemos tenido a Doncic en dos partidos en prime time y jugando Playoffs a las 21:30 en Movistar. Eso nos ha ayudado muchísimo, ha hecho que las audiencias sean mucho más altas de lo que habíamos tenido en muchos años".
Los hábitos de consumo del seguidor han cambiado, como es normal, por las consecuencias del coronavirus y este se ha visto más motivado a invertir en una plataforma que abre una excelente ventana al mundo NBA como es el League Pass, la joya de la corona según Bueno y que ha experimentado un aumento descomunal en este atípico 2020.
"El League Pass, por ejemplo, sí es cierto que la gente al estar confinada ha habido un aumento del consumo muy alto", reconoce el ejecutivo. "En España hemos aumentado un 100% de la temporada pasada a esta, que es un número muy relevante y la audiencia en España ha alcanzado el 40% mayor. Así que en España y en Europa, que hemos gozado de más partidos en directo a mejores horas, nos hemos beneficiado un poquito".
El impacto del reinicio en el Viejo continente ha favorecido no solo un incremento del League Pass sino que la liga haya conseguido alcanzar un nuevo acuerdo televisivo en España con la plataforma Movistar, que por 25º año consecutivo poseerá en exclusiva los derechos de retransmisión. "Sin duda tener más de 25 años de relación con Movistar es una clara señal de lo a gusto que estamos con ellos", dice Bueno. "Es una compañía que hace unas producciones espectaculares, unas promociones de la competición espectacular, apuesta claramente por la NBA. Cada vez que nos entrevistamos, no solo con la parte de business, sino también la editorial con todos los periodistas que trabajan ahí, todos adoran la NBA y percibimos ese cariño".
El acuerdo alcanzado con Movistar se extenderá hasta el término de la temporada 2022-2023 y contará siempre con un partido diario así como con programas especiales como NBA al día y Generación NBA. "Hay un negocio que hacer, pero también hay un compromiso, hay un trabajo en equipo, hay sensaciones que tienes de un partner, y en Movistar ese compromiso y ese cariño a la NBA siempre ha estado ahí", señala el Vicepresidente. "Con lo cual eso hace que la conversación sea más fácil y cada año innovamos. Este año vamos a ofrecer más y mejor League Pass a los clientes de Movistar, tanto en mobile como en la plataforma, seguimos avanzando en una relación de muchos años de la que ambos estamos orgullosos y que nos conocemos mucho", puntualiza.
No obstante, este fantástico momento no ha encontrado un símil en la metrópoli, pues en Estados Unidos la televisión tradicional ha sufrido una cierta regresión, no solo en lo referente a la NBA sino en general en todo el deporte nacional. "Sí que es cierto que esto es un deporte de equipo y a nivel global, en Estados Unidos, han bajado, yo creo que es un año excepcional, no me tomaría los datos como algo significativo porque las circunstancias no son constantes en el tiempo y ha sido una situación tan atípica que la temporada que viene nos dirá, cuando todo se normalice, dónde estamos con respecto a la normalidad", reconoce Chus Bueno.
"En general, los datos no son malos, la competición se ha seguido, el baloncesto fue espectacular y si nos vamos a nivel de redes y seguimiento digital, los números han sido muy buenos. Jugar a mitad del verano pues ha costado un poco más, pero en general estamos satisfechos de haber acabado la competición con gran nivel de baloncesto, sin ningún caso positivo de COVID y con buenos números en general".
Sin duda, la NBA vive un momento de esplendor en nuestro país con el nacimiento de un auténtico fenómeno de masas como es Luka Doncic, que pese a no haber nacido en España creció dentro de sus fronteras y ha hecho que más y más gente haya dado el paso para aficionarse a la liga norteamericana. Al contrario que sucede en otros mercados, en España el aficionado parece no necesitar de una fuerte figura local para mantener su atención sobre la competición, centrando sus esfuerzos en ver a los mejores jugadores y equipos.
"La NBA es como un túnel de experiencias", dice Chus Bueno. "Vas dando diferentes experiencias y cada una de ellas hacen que el aficionado quiera tener una más, quiera estar informado, quiera seguir acercándose a la pista, jugadores, equipos, a la cultura de la NBA. Todo este tipo de experiencias hacen que tengas muchas más afinidad y afiliación por la NBA y sus contenidos".
"Tenemos un ecosistema muy fuerte en España, dentro de lo que es digital y lo que no lo es. Tenemos una fuerza de 360 grados para nuestros aficionados que hacen que vaya creciendo. Luego, sobre los jugadores españoles, puede que haya alguno menos, pero siguen siendo cada vez más. Hay que ser muy agradecidos con ello, han sido y son grandes embajadores de la NBA, son conocidos aquí porque son relevantes en nuestra sociedad, en el baloncesto español, la gente les sigue y luego les sigue en la NBA. Nos han hecho de grandes embajadores para que conozcan otros jugadores de la NBA que tienen muchísimo talento. El aficionado español ya sabe quienes son los mejores jugadores y equipos y consume el mejor producto, a veces de la mano de un español, a veces no hace falta que sea así. Quieren ver buen baloncesto, el mejor talento del planeta y ya saben cuál es", apunta.
La presencia de la NBA en España como entidad se remonta a hace más de 10 años y progresivamente ha ido involucrándose más hasta ser partícipe de programas sociales, de cooperación y para promover el deporte en nuestro país. El siguiente paso será algo más tangible pues, como recientemente se anunció, la NBA en conjunción con La Liga de fútbol y T3N Sport & Investment surgirán dos centros deportivos destinados íntegramente al baloncesto que darán como resultado la primera academia con el sello NBA en España. El primero verá la luz en 2021 en Villaviciosa de Odón (Madrid) y al año siguiente en Valencia, como pudo saber 2Playbook, algo que no habría sido posible sin el seguimiento de la NBA aquí.
"Es otra acción más para tratar de mejorar el ecosistema del baloncesto desde abajo", dice Chus Bueno. "Hay un dato, que me gusta hablar de él, conocemos que el 57% de nuestros fans habituales, que son los mejores aficionados del baloncesto, los que lo consumen en diferentes plataformas y todas las líneas de negocio, jugaron al baloncesto antes de los 16 años".
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"Entonces, por esta regla de tres, cuanta más gente bote el balón y entienda el baloncesto, el talento y lo difícil que es, entenderá lo bueno y muchos detalles de los partidos, algo que para un aficionado más casual puede ser tedioso o no lo entiende y eso refuerza el ecosistema del baloncesto. Crear escuelas, crear ligas con la FEB, con la escuela que hemos creado con T3N o con 27 federaciones que tenemos acuerdos en Europa lo que refuerza es la práctica del baloncesto, que se aficione, que tenga buenas experiencias y que vea lo magnífico y bueno que es este deporte, en este caso, de la mano de la NBA, por lo cual enseñas en la marca los valores, la educación, el respeto y todo lo que esta marca genera a través del deporte".
"Todo esto es bueno para el baloncesto como ecosistema, ya no solo para la NBA, también para la ACB, federaciones y sacar talento para la selección. Hacer escuelas de baloncesto, que ya llevamos varias por toda Europa, hace que este ecosistema mejore. Esta la hacemos en el noroeste de Madrid y esperamos que toda esa zona quede impactada por esto, pero también haremos bastantes actividades como campus. Queremos que sea un hub para que los niños que quieran tener experiencias únicas del baloncesto las tengan y consigamos más y más enamorados del baloncesto".
A pocos días de que comience una impredecible temporada 2020-2021, Europa y España seguirán en el punto de mira para Europa con un récord de partidos en horario prime time con el NBA Saturdays y Sundays con el que la liga se acercará a los aficionados en momentos más amables del día. "La organización de calendario siempre está ahí, cuando acaba una competición empieza otra pues tienes un hueco más para llamar la atención", dice Bueno. "Esto requiere un esfuerzo por los equipos que tienen bien aceptado porque tienen una vocación global de la compañía clarísima y los equipos saben que han de crecer no solo en EEUU, sino fuera de ahí. Si decimos que tenemos casi 700M de fans con mucho hay 100M en EEUU el resto están fuera. Esto requiere hacer este tipo de esfuerzos, Europa además es un mercado maduro de baloncesto, que lo entiende, donde si tú haces esos esfuerzos la gente te va a seguir".
El 2020 ha puesto en valor la importancia de un sistema sanitario fuerte y con recursos, pero también ha puesto en evidencia los problemas que atraviesan muchas sociedades occidentales en cuanto a racismo y justicia social, algo que en Estados Unidos ha adquirido una dimensión mayor de lo que ha podido ser en España. En ese sentido, la NBA en conjunción con la NBPA ha volcado sus esfuerzos en tratar de concienciar y cambiar la situación, siendo un ejemplo de lo que debería ser una liga deportiva.
"Los valores de la NBA están claros, sobre el respeto, la justicia social o como otras acciones que hemos tomado antes contra el racismo con el antiguo propietario de los Clippers, con el no querer jugar un All-Star en Charlotte por ciertos temas de libertad sexual", resume Chus Bueno. "Los valores no se limitan geográficamente, se tienen. Cuando tú estás en la NBA en España tienes los mismos valores que la NBA en EEUU, otra cosa son las acciones o las tácticas, por decirlo de alguna manera, que hay en cada mercado".
"Todo el mundo tenemos los mismos valores y en cada país tenemos cosas más sensibles que otros, porque nuestra sociedad a lo mejor está viviendo una situación diferente a la norteamericana o en Asia a la europea. Los valores son universales y no están limitados y luego cada uno dentro de los recursos que tiene cada región y el impacto de la gravedad de los hechos porque hay que reconocer que la gravedad en EEUU es algo que no en otras regiones no tiene el mismo impacto ni el nivel de problema hace que el ADN sea global pero actúas localmente sobre unos problemas, y eso está en toda la NBA", finaliza el Vicepresidente de la liga en Europa, África y Oriente Medio.
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Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
