El primer partido de las Finales de la NBA se jugará el jueves cuando Toronto Raptors reciba a Golden State Warriors.
Dado el camino que ambos equipos tomaron para llegar a las Finales, es uno de los enfrentamientos de Finales más desconcertantes en años y, comprensiblemente, uno de los más difíciles para predecir.
Para ayudar a tratar de dilucidar qué equipo emerge como el candidato a conseguir el título, analizamos a ambos equipos y establecimos un ranking de cada uno de los jugadores que podrían tener algunos minutos claves en la rotación.
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Este no es un ránking de los 22 mejores jugadores o de los 22 más talentosos. Su salud y el contexto importan.
Que Kevin Durant no juegue hasta el final de la serie o tal vez ni siquiera participe influye en el ordenamiento. Lo mismo ocurre con DeMarcus Cousins.
En total, nos decidimos por 22 jugadores que probablemente influirán durante la serie.
Sin más preámbulos, aquí hay una clasificación increíblemente no oficial y completamente subjetiva de los jugadores que más influirán en las Finales de la NBA de 2019.
22. OG Anunoby
Lo que en cierto modo es loco es que si rebobinamos hacia el último verano o incluso durante la prempotara y preguntamos qué necesitarían los Raptors para llegar a las Finales de la NBA, una de las respuestas más populares tendría a OG Anunoby como protagonista. Que los Raptors hayan llegado hasta esta instancia más allá de no haber contado con ningún aporte de Anunoby es algo bastante increíble.
El versátil alero, que hace un año era el principal defensor de LeBron James durante playoffs, no ha jugado un partido desde el último encuentro de la temporada regular frente a Minnesota Timberwolves por tras haber sido operado de urgencia por una apendicitis. Los últimos reportes en su estado de salud para las Finales de la NBA son prometedores, aunque nada ha sido anunciado oficialmente aún.
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Su influencia en la serie: En este punto, cualquier cosa que los Raptors puedan obtener de Anunoby es la frutilla del postre para su postemporada. Su potencial contribución sería en defensa contra Kevin Durant, en caso de que la estrella de los Warriors regrese a escena. Si bien los Raptors obviamente tienen a Leonard para defender a Durant, Anunoby podría absorver valiosos minutos para ayudar a darle minutos de descanso a Leonard. Es un factor X al cual seguir de cerca, especialmente si la serie se hace larga.
21. Jonas Jerebko
Durante la ausencia de Durant, Jerebko ha incrementado su rol en la rotación de Golden State, promediando 12 minutos por partido durante los últimos cinco partidos desde el sexto juego frente a Houston Rockets en las Semifinales del Oeste.
Su influencia en la serie: Este es su quinto año consecutivo en Playoffs, tras sus experiencias en Boston Celtics y Utah Jazz. Fue parte del quinteto inicial en el Game 1 de las Finales de Conferencia, convirtiendo una ventaja de seis puntos en una derrota con Stephen Curry en el banco. Jerebko aporta energía y tendrá la oportunidad de encestar tiros abiertos por parte de una defensa de Toronto que estará enfocada en detener a otros jugadores.
20. Jordan Bell
Como Jerebko, Bell ha visto su rol incrementarse tras la salida de Durant: ha promediado 13 minutos por juego durante los últimos cinco partidos después de haber sumado apenas 11 segundos durante los primeros cinco partidos frente a Houston.
Su influencia en la serie: El atletismo de Bell se alimenta directamente de la capacidad de Draymond Green para asistir. Bell está en su mejor momento atacando el aro y enterrando las asistencias de Green. Podría ser un gran benefactor si Toronto decide apuntar a Green. Es el tipo de rematador secundario elástico que los Raptors no vieron en ninguna de las dos últimas rondas contra los Bucks o los 76ers
19. Quinn Cook
Cook ha sido una grata sorpresa para los Warriors durante esta postemporada, con sus oportunos disparos y su mano firme dando a los Warriors espacio para descansar a Stephen Curry.
Su influencia en la serie: Cook no es tímido, promediando 14 intentos cada 36 minutos en esta postemporada. Steve Kerr seguramente le de ingreso a Cook para las últimas posesiones al final de cada cuarto, así que si encesta un tiro clave con los demás absorviendo mayor atención defensiva, no hay que sorprenderse. Puede ser la respuesta a Fred VanVleet como una fuente de inesperada producción en ataque.
18. Andrew Bogut
Hay chances decentes de que Bogut pueda comenzar como titular en las Finales, después de que comenzara seis partidos durante esta postemporada incluyendo el Game 6 como visitante frente a Houston.
Su influencia en la serie: Los Raptors son un emparejamiento más amistoso para Bogut que los Rockets y los Blazers, especialmente cuando Marc Gasol este en la cancha. Bogut es un jugador inteligente que tiene un montón de experiencia frente a Gasol, incluyendo su batalla en la postemporada de 2015. Bogut puede ser una influencia tranquilizadora para un equipo que a veces pierde la calma, un factor que un equipo oportunista como Toronto puede aprovechar.
17. Alfonzo McKinnie
McKinnie volverá a enfrentarse a los fanáticos de los Raptors: disputó 14 partidos con Toronto durante su campaña como novato. Llega después de su mejor partido de playoffs en el triunfo frente a Portland que aseguró la clasificación a las Finales: anotó 12 puntos en 26 minutos al comenzar como titular en lugar de Andre Iguodala.
Su influencia en la serie: No solo jugó todo el tiempo suplementario en la última victoria frente a los Blazers: su participación llegó después de no haber sumado minutos en el último cuarto. Eso demuestra que no solamente que Kerr tiene una gran confianza en él, sino también su habilidad para estar enfocado y preparado para cuando sea llamado. McKinnie encestó un triple en cada uno de los partidos de las Finales de Conferencia y no tendrá dudas en intentarlos si lo dejan solo en la serie frente a Toronto.
16. Shaun Livingston
El fiable veterano es uno de los jugadores que dieron un paso adelante durante la lesión de Durant: está encestando el 75% de sus tiros de cancha durante los últimos cinco juegos. Si bien puede haber perdido velocidad, Livingston aún puede ser importante cuando es llamado a la cita.
Su influencia en la serie: Además de ser una pieza confiable en la rotación que no se avergonzará de aparecer en cualquier momento, los Raptors son un buen matchup ofensivo para Livingston. Tiene una
masiva ventaja de altura sobre Kyle Lowry y Fred VanVleet, lo que le da a Livingston la ventaja de igualarse a ambos durante unas pocas posesiones mientras se muestra en ataque como una amenaza en ataque y una opciónviale para anotar. Con los actuales planteles, no se sorprendan si Livingston se convierte en un jugador decisivo en alguno de los cuartos.
15. Norman Powell
Para que los Raptors puedan competir con Golden State, necesitarán encontrar grandes perfomances desde la banca. Powell será clave.
Su influencia en la serie: En el Game 4 de las Finales de Conferencia, Powell tomó la mayor cantidad de tiros de su equipo (18) con 13 desde atrás de la línea de tres puntos. Para decirlo fácil: no tendrá reparos en tirar. Tendrá grandes oportunidades contra los Warriors, un equipo que se siente cómodo en el intercambio de tiros. El único jugadoren estos Playoffs que ha tomado más tiros que Powell saliendo de la banca durante estos Playoffs fue Lou Williams, también contra los Warriors en la primera ronda. Si en dos semanas estaremos hablando de un batacazo de los Raptors contra los Warriors, hay una buena chance de que Powell haya sido un factor clave como Williams.
14. Danny Green
Durante la temporada regular, Green encestó 47.4% de los triples surgidos desde el catch-and-shoot, entre los cuatro mejores de la NBA. Esa cifra la alcanzó en un gran cantidad de tiros, apenas por afuera del top 10 en situaciones de catch-and-shoot desde el perímetro. Ese factor desapareció completamente en las Finales de la NBA, donde Green apenas encestó 4-23 desde el perímetro.
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Su influencia en la serie: Del otro lado de la vereda se encuentra Klay Thompson, el segundo mejor tirador del mundo que puede decidir partidos ajustados al convertirse espontáneamente en un factor imparable desde el perímetro. Los Raptors no necesitan que Green se enfrente a Thompson, pero si necesitan que regrese a su mejor versión después de su debacle en la serie frente a Milwaukee. Green es un veterano de las Finales que en el pasado estableció un récord de 3 puntos en una serie. Toronto necesita de esa versión de Green.
13. DeMarcus Cousins
Si solo fuera por talento, Cousins obviamente no sería el 13º jugador de esta serie. Plenamente saludable, podrías argumentar que es uno de los cinco mejores jugadores de las Finales. Pero no sabemos cuantos partidos jugará y, en caso de que juegue, cuantos minutos se mantendrá en la cancha. Si vemos a Cousins en esta serie, es más probable que lo veamos como un agregado que como el epicentro ofensivo de su equipo.
Su influencia en la serie: Cousins puede presionar a Marc Gasol y a Serge Ibaka como nadie puede hacerlo en Golden State. Si Kevon Looney o Draymond Green tienen problemas en ataque al punto de que Gasol sea capaz de controlarlos en defensa sin mucha resistencia, Cousins es el factor sorpresa que Kerr podría desatar sobre los Raptors. ¿Será efectivo después de su lesión? ¿En qué nivel regresará? Esa es una de las principales dudas de cara al primer partido.
12. Serge Ibaka
Más allá de todo, recordaremos el Game 7 frente a Philadelphia 76ers por el tiro de Kawhi Leonard. Obviamente. Pero un aspecto que no debería pasar de largo es la actuación de Serge Ibaka, quien fácilmente fue el segundo mejor jugador de Toronto en aquel partido, anotando 17 puntos y finalizando con un balance de +22 en un partido que su equipo ganó por dos unidades.
Su influencia en la serie: Extrañamente, Ibaka puede ser la respuesta a DeMarcus Cousins dado que tiene la habilidad y el potencial para ponerle presión como anotador en el costado defensivo. Como demostró en el séptimo juego, Ibaka puede calentarse desde el perímetro. Como mostró en el Game 5 frente a los Bucks, puede ser un monstruo en la pintura rival y conseguir múltiples segundas oportunidades. Debes tener en cuenta a Serge Ibaka y, si no lo haces, es lo suficientemente bueno como para hacerse cargo de su equipo de manera enfática.
11. Kevon Looney
Los Bucks no ganaron la serie, pero una cosa que hicieron bien fue desafiar a Toronto dentro de la pintura y en sus ataques al aro. Durante la serie, los Raptors apenas promediaron 45% en ese rubro, por debajo de lo que hicieron frente a Philadelphia 76ers (50%) y los Magic (58%) en la primera ronda.
Su influencia en la serie: Looney es un jugador tremendo en defensa, especialmente como un pivot que cuando queda emparejado con jugadores más chicos aprovecha la diferencia para atacar el aro. Será vital para detener los ataques de Kawhi Leonard y Pascal Siakam, quienes se aprovechan de los pivots más lentos. Las estadísticas de Looney no serán impresionantes y es eclipsado por la sombra de Draymond Green pero no se confundan: puede ser un factor decisivo para cambiar el trámite de un partido desde el costado defensivo.
10. Fred VanVleet
La paternidad y la falta de sueño es todo lo que Fred VanVleet necesitaba para convertirse en un héroe desde el banco para Toronto. En tres juegos desde el nacimiento de su hijo, Fred Jr., el diminuto escolta ha sido todo menos diminuto en la cancha, con un promedio de 16.0 puntos por juego producto de su 14-17 desde el perímetro.
Su influencia en la serie: VanVleet jugará un papel determinante en esta serie. Nick Nurse nunca claudicó en su confanza respecto a VanVleet, incluso durante su sequía. El base devolvió la confianza durante los últimos tres partidos de las Finales de Conferencia. Mientras su precisió es de una importancia crítica, también será importante su defensa sobre Stephen Curry. En uno de los partidos de la temporada regular, VanVleet defendió a Curry más que cualqueir otro jugador de los Raptors.
9. Marc Gasol
El trapaso de Kawhi Leonard se lleva toda la atención y con razón. Pero la adquisición de Marc Gasol, desde Memphis Grizzlies, está demostrando que fue otra decisión maestra de Masai Ujiri. Un jugador cerebral e inteligente en ambos lados de la cancha, es la capacidad de pase de Gasol la que realmente liberó al resto de los componentes de la ofensiva de Toronto, más allá de Kawhi. Los Raptors saltaron desde el 22º en porcentaje de asistencias antes del debut de Gasol hasta el cuarto puesto con el español en la cancha.
Su influencia en la serie: Cuando los Warriors están enfocados, son claramente una defensa de elite. Sin embargo, durante algunos tramos bajan la guardia y ahí es donde la capacidad de pase de Gasol puede capitalizarlo. Seguramente no acumulará las cifras que convierten a Draymond Green en un jugador diferencial desde su capacidad para construir la ofensiva de su equipo, pero su habilidad para mantener ocupados a los Warriors con y sin la pelota en las manos es crucial para un equipo de los Raptors que puede encontrar dificultades para anotar más allá de Kawhi.
8. Andre Iguodala
Tal vez no haya otro jugador más beneficiado por el descanso que los Warriors tuvieron desde que cerraron la serie frente a Portland como Iguodala, de 35 años, quien se perdió el cuarto partido de las Finales de Conferencia. Para el momento en que el Game 1 comience, Iguodala habrá tenido 11 días de descanso desde su última participación en la postemporada.
Su influencia en la serie: la defensa individual de Iguodala ha sido uno de los factores determinantes para inclinar una de las Finales de la NBA, la cual le ha permitido ganar el premio a MVP de las Finales al domar a LeBron James. Si bien es cuatro años mayor, Iguodala se ha mostrado en su mejor versión en varios momentos de esta postemporada. No es difícil imaginar que defenderá a Leonard.
7. Kevin Durant
Kevin Durant no es el séptimo mejor jugador de la serie. Antes del quinto encuentro frente a Houston, podrías argumentar que Durant es el mejor jugador del mundo dado que estaba promediando 35 puntos con una eficacia del 50% de cancha, 40% de tres y 90% desde la línea de libres. Eso nunca se había logrado en la historia del básquet. Inequívocamente, Kevin Durant estaba redondeando una de las postemporadas más eficientes de la historia de la NBA.
Pero se lesionó.
Su influencia en la serie: Existe la chance de que Durant no juegue en toda la serie, en ese caso el séptimo puesto habrá sido muy alto. Hay una chance de que vuelva y lidere a su equipo a barrer la serie, en cuyo caso el séptimo puesto será muy bajo. Nadie sabe realmente. La pregunta, entonces, es cuántos partidos disputará Durant.
6. Pascal Siakam
¿Sabías que Siakam superó a Vince Carter como anotador en la lista de goleadores en postemporada durante el sexto partido frente a Philadelphia 76ers? Un jugador que apenas está raspando la superficie de su potencial ya ha anotado más puntos en los playoffs que Vinsanity. Salvaje.
Su influencia en la serie: Ha sido una postemporada con altibajos para Siakam, quien recién está aprendiendo que el básquet de postemporada es diferente al de la temporada regular. Será desafiado de manera importante durante esta serie, especialmente si es custodiado por Draymond Green. Si Siakam puede presionar a Green al atacarlo en transición, alejarlo del aro y evitar que juegue con libertad, puede tener un enorme efecto en la capacidad de Toronto para poder competir mano a mano con Golden State.
5. Kyle Lowry
Esta se siente como la postemporada en la que Kyle Lowry finalmente se ha ganado como una estrella que impacta el juego de muchas maneras que no se ven a menudo en las estadísticas. Lanzarse en busca de pelotas sueltas, buscar rebotes claves, sacando faltas ofensivas, e incluso retener a Antetokounmpo para que no pueda desafiar una volcada de Leonard... Lowry simplemente hace las cosas y muchas veces de una manera tan sutil que, si no estás buscando activamente, te lo perderás.
Su influencia en la serie: Se podría argumentar que Lowry está protagonizando la mejor serie de su carrera en la postemporada: promedia 19.2 puntos con un 50.7% de disparos, incluyendo un 46.5 por ciento desde más allá del perímetro. En las noches en que se sentía como si los Raptors estuvieran a una posesión de caer, Lowry devolvía a su equipo al partido con grandes tiros. Si bien Siakam podría finalmente emerger como el segundo máximo anotador de Toronto, su producción está normalmente entran dentro del flujo ofensivo de los Raptors. Es la aparición de Lowry como un creador de disparos legítimo que cambió la trayectoria de los Raptors. Al enfrentarse a los Splash Brothers, tendrá que seguir así si Toronto quiere ganar.
4. Klay Thompson
Tal vez no exista ningún jugador en la liga, incluido Stephen Curry, que pueda calentarse tan rápido como Thompson. Ha anotado 60 puntos en 11 dribles. Ha anotado 37 puntos en un solo cuarto. No necesita la luz del día para salir con su disparo en cualquier momento y cuando lo siente, simplemente no hay nada que puedas hacer. Si Thompson consigue una de sus rachas, es suficiente para robar por sí solo una victoria que su equipo no podría ganar. En cuestión de minutos, Thompson puede deshacer todo lo que un oponente ha trabajado tan duro para construir durante todo un partido.
Su influencia en la serie: Pregúntenle a Oklahoma City como se siente sufrir la fueria de Thompson. Su performance en el sexto partido de las Finales de Conferencia de 2016 no solo cambió el desenlace de la serie, sino el futuro total de la franquicia y de la liga. Si los Raptors se encuentran llamando a la puerta de la gloria, deberían ser prudentes sobre Thompson, quien con unos pocos movimientos de muñeca puede dejar a todo un equipo perdido y preguntándose qué demonios acaba de suceder.
3. Draymond Green
Este es el mejor Draymond Green que se ha visto en años. Ha registrado cuatro triples dobles en la postemporada y, de no ser por Kawhi Leonard, probablemente sería reconocido como el mejor jugador defensivo en los playoffs. Green viene de una final de conferencia en la que promedió 16.5 puntos, 11.8 rebotes, 8.8 asistencias, 2.8 tapas y 2.3 robos por partido, números que son escandalosos y que, sin embargo, no demuestran cabalmente lo increíble que jugó en esa barrida de los Trail Blazers. .
Su influencia en la serie: Los Warriors tienen el lujo de colocar a Andre Iguodala o Klay Thompson en Kawhi Leonard, que libera a Green para que organice la defensa de Golden State fuera de la pelota, golpee el cristal de la defensa y ataque de repente. Toronto se ha mostrado más vulnerable cada vez que se ha neutralizado a Pascal Siakam y qué mejor jugador para meterse en la cabeza del joven que Green. Él tiene la libertad de hacer estragos en la defensa y la habilidad de lanzar un candado en todo lo que Toronto haga ofensivamente.
2. Stephen Curry
Curry acaba de anotar la mayor cantidad de puntos en una barrida en la historia de postemporada de la NBA. Los Raptors podrían estar en una situación de euforia al ingresar a las Finales de la NBA, pero se encontrarán con un dos veces MVP más caliente que nunca. "¿Quién defiende a Stephen Curry?" es una de las preguntas en el corazón de esta serie. ¿Los Raptors realmente quieren que Kawhi Leonard lo persiga? ¿O un Kyle Lowry de 33 años? ¿O Fred VanVleet? En el papel, no hay una respuesta obvia.
Su influencia en la serie: ¿Es este el año en que Curry finalmente gana ese MVP de finales difícil de alcanzar? Tuvo un tremendo éxito como anotador en la temporada regular contra los Raptors, con un promedio de 28.6 puntos por noche, que es el tercero más alto por detrás de Allen Iverson y James Harden. A pesar de que los Raptors son un excelente equipo defensivo, no existió el tipo de defensor capaz de defender a Curry en el pasado. Con Durant fuera por lo menos en el Game 1 y tal vez en toda la serie, la mesa está lista para que Curry tenga sus Finales más prolíficos hasta el momento.
1. Kawhi Leonard
El entrenador de los Clippers, Doc Rivers, acaba de decir que Leonard "es el más parecido a Jordan que hemos visto". Bien entonces
Lidera la postemporada en minutos totales, puntos, tiros de campo, intentos de tiros de campo, tiros libres, robos y faltas empatadas. Ha sido el jugador más clutch de la liga. Eiminó al presunto jugador más valioso en esencialmente una pierna. La conclusión no es difícill: ha sido el mejor jugador de la liga en los últimos dos meses.
Su influencien la serie: Sobran las palabras.
Say it with us, Kawhi Leonard is VERY good at basketball. #WeTheNorth
— Toronto Raptors (@Raptors) May 26, 2019
27 Pts | 17 Reb | 7 Ast | 2 Blk | 2 Stl pic.twitter.com/DWm5jl7ezy
Puede hacer de todo.
Si los Raptors celebran su título NBA, es porque fue el mejor jugador de la serie en ambos extremos de la cancha.
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