La noticia que todos estaban esperando alrededor de la NBA. Era, a fin de cuentas, la última gran pieza del dominó que faltaba caer en esta Agencia Libre repleta de estrellas. Kawhi Leonard es el hombre en cuestión, nada más y nada menos que el jugador que tomó por asalto los últimos Playoffs y llevó de la mano a Toronto Raptors al primer campeonato de su historia. Después de semanas de incertidumbre y unas últimas horas repletas de rumores, el alero tomó la decisión de continuar su carrera en Los Angeles Clippers. Su contrato será por 103 millones de dólares y dos años con una opción de jugador opcional.
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Según un reporte de Adrian Wojnarowski, Kawhi le anunció a Los Angeles Lakers y a Toronto Raptors que llegó a un acuerdo con los Clippers. Sin embargo, la sorpresa no termina ahí: en la franquicia angelina se unirá con Paul George, quien será traspaso desde Oklahoma City Thunder a cambio de cuatro primeras rondas sin protección, una primera ronda protegida, dos swaps a futuro, Shai Gilgeous-Alexander y Danilo Galllinari.
Aclaración: ningún contrato será oficialmente firmado hasta el final de la moratoria de la NBA, el próximo 6 de julio.
Así, Kawhi regresa a casa en California pero toma la opción de los vecinos pobres de la ciudad. Claro que en los Clippers tendrá un contexto similar al que recibió en los Raptors en cuanto a ser parte de una organización que lo tendrá como la gran cara de la franquicia y le dará todas las herramientas necesarias para sentirse cómodo y lucirse como la gran estrella de un equipo que, además, sumará a Paul George y cuenta con una estructura ideal que lo complementará para meterse definitivamente en la pelea de la Conferencia Oeste. Con un entrenador que ya sabe lo que es ganar como Doc Rivers, los angelinos quieren ganar ya y serán protagonistas en una temporada en donde además tendrán el clásico de la ciudad frente a LeBron James, Anthony Davis y Los Angeles Lakers.
Según Wojnarowski, Leonard se reunió con George en Los Angeles durante esta semana y, si bien hasta los propios Clippers creían que los Lakers tenían todas las opciones para quedarse con The Klaw, se reunieron con Kawhi. Después de que el MVP de Las Finales le expresara al dueño Steve Ballmer y a Lawrence Frank su intención de firmar con los Clippers en caso de que consiguieran a otra estrella, los angelinos se movieron para acordar el traspaso por George.
Leonard viene de la mejor temporada de su vida. En su 8° curso en la liga, el jugador de 28 años recién cumplidos promedió 26,6 puntos (49,6% campo), 7,3 rebotes, 3,3 asistencias y 1,8 rebotes en 34,0 minutos de fase regular (60 partidos); y 30,5 tantos (49% campo), 9,1 rebotes, 3,9 asistencias y 1,7 robos en 39,1 minutos de Playoffs (24 encuentros).
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.