Brooklyn Nets entraron a la temporada 2018-19 en plena reestructuración y con ganas de acabarla de la mejor manera para pensar en los mejores agentes libres durante el verano. Sin embargo, Kenny Atkinson ha conseguido colocar a la franquicia neoyorquina en el lugar que merece, devolviéndoles a los Playoffs después de cuatro campañas.
What a moment.@JaredDudley619 gives Coach Atkinson the game ball for clinching his first playoffs as a head coach 🙏 pic.twitter.com/GpFCqGdSRI
— x-Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 8 de abril de 2019
El equipo pasó el límite salarial este año, teniendo que pagar todavía el contrato de Dwight Howard (traspasado por los Hornets en el 2017) y a Kenneth Faried, que no funcionó y fue cortado para después firmar los Rockets. Por menos de 20 millones anuales han conseguido unir a un grupo de jóvenes compuesto por D’Angelo Russell, Joe Harris, Jarrett Allen y Spencer Dinwiddie.
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Las expectativas entrando a este curso eran llegar a Playoffs, pero hubo semanas en las que fueron la sorpresa. En diciembre tuvieron siete victorias consecutivas y poco a poco comenzaron a tomar fuerza mediática: primero por el rendimiento de Caris LeVert (que después se lesionó), luego por los tapones de Jarrett Allen a las máximas estrellas de la NBA y posteriormente por las espectaculares actuaciones de D’Angelo Russell.
Entre toda la reestructuración, el staff de los Nets pusieron el ojo sobre un veterano en concreto y en julio del 2018 traspasaron a Darrell Arthur a cambio de Jared Dudley junto con un Pick de segunda ronda (protegida en top 35). El de San Diego es el tercer jugador que más gana de los Nets (9,530,000), solamente detrás de Allen Crabbe (18,500,000) y DeMarre Carroll (15,400,000).
“Es el Factor-X. Tiene inteligencia, instinto y entiende a liga. Cambiamos defensores y le tocó cubrir a (Eric) Bledsoe, (Khris) Middleton. Tiene mucho conocimiento sobre cómo jugar al baloncesto". Así elogiaba Atkinson al veterano al término del partido contra los Bucks, que ganaron por 133-128. Esa victoria les permitió dar medio paso antes de amarrar el boleto a Playoffs el domingo 7 de abril.
What playoffs look like! pic.twitter.com/pfAEk9b3ei
— Jared Dudley (@JaredDudley619) 8 de abril de 2019
Barclays about to be rocking for the playoffs!!!🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥
— Jared Dudley (@JaredDudley619) 8 de abril de 2019
Ante los Bucks, Jared encestó 16 puntos convirtiendo 4 de 8 en tiros de campo y 4 rebotes, de los cuales 2 fueron ofensivos e importantísimos para que vencieran a Milwaukee.
Dudley es el noveno jugador de Brooklyn que más puntos anota por noche promediando apenas 4,9, así como 2,6 rebotes y 1,4 asistencias. A pesar de ello, es alguien que conoce su rol dentro de la cancha y cuando se le requiere, está ahí para responder.
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En nueve partidos ha metido 10 o más puntos durante la presente campaña y su máximo fue de 16 en dos encuentros. En esa decena de duelos, Brooklyn ha ganado seis y perdido tres.
Aunque es su décimo segundo año en la NBA, Dudley solamente ha jugado tres postemporadas: Suns (2009-10), Clippers (2013-14) y Bucks (2014-15).
Los Nets se ubican en el sexto puesto (41-40) y detrás viene el Magic con el mismo récord. En la primera ronda se enfrentarán, probablemente, a los 76ers o los Raptors, una tarea difícil.
El cruce con cualquiera de las franquicias de arriba en el Este será complicado y, sin duda, entrarán como los no favoritos. Pero a lo largo de la temporada han demostrado que pueden ser un rival incómodo.