Philadelphia 76ers es el dueño del mejor récord en este inicio de temporada, con siete victorias en ocho partidos y sensaciones muy positivas que van más allá de ese registro. Es cierto que el calendario fue bueno en este tramo, tan cierto como que el nivel de los de Doc Rivers va más allá de los rivales de turno. Se empiezan a ver diferencias respecto a la versión pasada bajo el mando de Brett Brown y con otra configuración de plantel, y quizás ellas repercuten en el sensacional momento de Joel Embiid. ¿Un momento de MVP?
Está claro que recién llevamos un puñado de semanas de acción, pero el estado de forma del pivot, determinante para el éxito colectivo de su equipo, lleva a pensar que no será ilógico ubicarlo entre los nombres principales cuando sea hora de imaginarse la carrera por el premio al Jugador Más Valioso de la temporada. En la noche del miércoles, JoJo tuvo otra producción descomunal y decisiva para el trabajado 141-136 ante Washington Wizards. Sí, fue el día de los 60 puntos de Bradley Beal, pero lo del interior fue tan bueno o mejor: 38 tantos (11-20 campo, 3-4 triples, 13-13 libres), 8 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 3 tapones en 37 minutos. ¿Lo mejor? Su cierre matador.
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Y es que, con el partido 128-127 para los Sixers con 5 minutos por jugar, Embiid tomó asalto la situación: dos acciones de 2+1, un par de libres, un triple, un taponazo ante Beal... Fueron 11 puntos sin fallo (dos dobles, un triple y cuatro libres), un rebote, una asistencia, un robo y un tapón en ese momento de clutch. Brutal aparición para demostrar que, cuando se lo propone, tiene la capacidad de ser tan o más dominante que cualquiera, no sólo en su posición.
All-around performance from @JoelEmbiid as the @sixers win their 5th-straight game.
— NBA (@NBA) January 7, 2021
38 PTS | 8 REB | 5 AST | 3 STL | 3 BLK pic.twitter.com/8EDPhi4HEJ
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Eso se pudo ver en estos primeros siete partidos: un cambio de mentalidad y formas. Ya no hay tantas situaciones forzadas o mala selección de tiro, sino paciencia, lectura para explotar las fortalezas y un entorno que acompaña mucho mejor. "Con los jugadores que tenemos alrededor este año, es mucho más fácil de lo que ha sido. Es más fácil para mí, para Ben (Simmons) y para todos. La pelota se mueve y todos tiran y dominan", analizó. ¿Un nombre clave en este sentido? Seth Curry, quien ante Washington se despachó con 28 unidades y un genial 11-14 en lanzamientos (6-7 triples). "Está haciendo su trabajo. Fue un gran refuerzo y hay que darle crédito a Daryl (Morey) por concretarlo", valoró Joel.
La mejora en el enfoque y la toma de decisiones está teniendo un claro impacto en el rendimiento de Embiid, porque más allá de la que muestra es pequeña (siete partidos), hay una clara diferencia con lo visto en una irregular 2019-2020 desde lo individual. Ah, un detalle: Philadelphia perdió en el único partido en donde Embiid no jugó, el cierre de un back-to-back ante los Cavaliers.
- Embiid 2019-2020: 23,0 puntos (47,7% campo, 33,1% triples, 80,7% libres), 11,6 rebotes, 3,0 asistencias, 0,9 robos, 1,3 tapones y 3,1 pérdidas (29,5 minutos)
- Embiid 2020-2021: 25,3 puntos (52,8% campo, 40,9% triples, 83,6% libres), 11,7 rebotes, 3,3 asistencias, 1,3 robos, 1,9 tapones y 2,9 pérdidas (32,6 minutos)
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"Me pagan para tomar el partido por asalto, para dominar. Estoy en una situación en la cual mis compañeros confían en mí, y ese era mi trabajo. Lo hice, pero siempre le doy crédito a mis compañeros, porque yo sólo tuve que finalizarlo", reconoció el pivot sobre su fantástico cierre de encuentro, antes de pensar en lo que se viene. Porque, decíamos, el calendario ha sido bueno con los 76ers hasta acá, jugando dos partidos ante los Wizards (récord de 2-6), dos ante Charlotte (3-5), uno ante Toronto (1-6), y otros ante Orlando (6-2), Cleveland (4-4) y Knicks (5-3), quienes no están en la primera línea más allá de sus buenos inicios. Y ahora se viene un tramo interesante.
Comenzando este jueves ante Brooklyn Nets, a los de Doc Rivers se le viene un enero en donde tendrán que jugar, entre otros, frente a Denver (9/1), Atlanta (11/1), Miami (12 y 14/1), Boston (20 y 22/1) y Lakers (27/1). "Estoy entusiasmado por el tramo que se viene. Está claro que los Nets con KD son mejores (NdeR: el alero será baja ya que se encuentra en el protocolo de salud y seguridad), pero igualmente será un desafío. Y es bueno lo que viene porque quiero ver cómo estamos ante equipos de punta. Nuestros rivales hasta acá fueron buenos equipos, pero cuando hablamos de candidatos, hablamos de los Lakers, Clippers, Milwaukee... No hemos jugado contra ninguno de ellos y estoy entusiasmado por hacerlo. Y por supuesto que tendremos que hacer un mejor trabajo esta noche", señaló un Embiid, que ¿piensa en el MVP?
"Estamos ganando partidos. Es muy temprano y estoy enfocado en mejorar como equipo. Pero como siempre digo, para estar en esas conversaciones para MVP, Mejor Jugador Defensivo o lo que sea, tenés que ganar. Así que sólo me enfoco en ganar como equipo. Si pasa, será un gran logro, pero el objetivo mayor es ganar un campeonato. Debemos seguir mejorando y ganando", cerró.
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