Casi dos años, dos temporadas en blanco, 610 días sin disputar un encuentro, sin sentir la fuerza de la grada y los nervios de la competición. Kristaps Porzingis ha dejado atrás los fantasmas de los problemas físicos, las largas sesiones de fisioterapia y la soledad del trabajo individual para abrazar de nuevo la contienda diaria que ofrece la NBA. Un regreso que se ha saldado con una amarga derrota en el segundo choque de pretemporada de los Dallas Mavericks que cayeron por 124 a 117 ante Detroit Pistons y en donde el letón finalizó como uno de los más destacados gracias a sus 18 puntos y 7 rebotes (7 de 18 en tiros de campo y 2 de 7 en triples) en 19 minutos. Buenas sensaciones pese a la falta de ritmo que irán tomando forma conforme avance el curso baloncestístico.
La unión de Doncic y Porzingis ha comenzado a forjarse en la noche de Detroit, una conexión que pareció casi natural pero que requiere de trabajo diario y química en pista para alcanzar las metas marcadas. La primera acción destacada del ala-pívot de los Mavs fue su clásico tiro a la media vuelta con la singularidad añadida de realizarlo en plena transición ofensiva. Dos puntos que rompían un vacío de casi dos temporadas en blanco desde que completase aquel fatídico mate sobre Giannis Antetokounmpo que le costó una rotura del ligamento anterior cruzado de su rodilla izquierda.
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Aquel momento marcó y marcará la carrera Kristaps, un aviso de la mortalidad de los unicornios, que frenó en seco un crecimiento sostenido en la "Gran Manzana" que le llevó de dar la sorpresa como rookie a convertirse en All-Star en tiempo récord. A partir de ese momento, el ostracismo. La desaparición de la escena pública, trabajo a la sombra, problemas con la gerencia de los Knicks por su renovación y su posterior salida por la puerta de atrás rumbo a Dallas. Un trance de más de 600 días que ha servido para darle otro prisma a la trayectoria del letón, un camino diferente al que se preveía en la noche del 6 de febrero de 2018.
Luka finds KP for the oop plus the harm!#MFFL | @ChoctawCasinos pic.twitter.com/XsPyXsv91j
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El letón cuajó una buena actuación a pesar de los fallos, propios de la falta de ritmo. Las sensaciones fueron positivas, encontró su lugar en el campo y ejecutó perfectament el plan de partido marcado por Carlisle. Los tiros abiertos y las ventajas ofensivas están ahí y ese 38% en tiros de campo y 28% en triples no es representativo de lo que Porzingis es capaz.
"Estuve fuera por un tiempo, así que estar de vuelta en la cancha, se siente bien", dijo Porzingis al Dallas News haciendo referencia a los más de 20 meses fuera de las canchas. "Se ha visto bastante natural, ¿sabes? Fallé bastantes tiros abiertos, pero estoy contento de volver a estar en el campo", aseguró el letón.
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Una vuelta que significó también el inicio de una nueva época en la ciudad texana junto a su amigo Lika Doncic, que finalizó con 21 puntos (7 de 18 en tiros de campo), combinándose para 39 puntos en prácticamente 20 minutos en cancha. "Gracias a Luka tuve muchos de esos tiros abiertos", aseguró el ala-pívot. "Es fácil jugar con él, super fácil", añade. "Consigue atraer a las defensas y llevarse toda la atención, hace el juego mucho más fácil. Estoy emocionado de que sigamos adelante, que esa conexión funcione a un nivel aún mejor", finalizó la estrella de los Mavs desde el vestuario del Little Caesars Arena de Detroit.
Los Dallas Mavericks disputarán su siguiente choque de pretemporada ante Milwaukee Bucks el próximo 12 de octubre a las 2:30 en donde es difícil que Porzingis dispute minutos.