LeBron James regresa tras seis semanas fuera y lo hace con una derrota inverosímil de Los Angeles Lakers. El verdugo fue un vecino, los Sacramento Kings, que sin Harrison Barnes ni De'Aaron Fox tuvieron a Tyrese Haliburton como referencia (110-106).
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"Creo que le hemos visto muy bien", dijo Frank Vogel tras el partido. "Ha perdido algunos balones y ha fallado tiros, pero no va a volver después de dos meses y arrasar. Tiene nuevos compañeros y necesita ritmo, pero creo que le hemos visto muy bien".
LeBron completó 16 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias, 2 robos y 1 tapón con 6 de 12 en el tiro (50%), pero 1 de 5 en triples (20%) fallando el lanzamiento para ganar y cometiendo 5 pérdidas. Fueron 32 minutos de acción como titular, sin restricción de tiempo.
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"No he jugado en seis semanas", explicó James en la rueda de prensa. "He entrenado mucho en individual, sin contacto y haciendo ejercicios individuales, mucho de correr para estar preparado a nivel de condicionamiento. Me siento bien. Mi tobillo está algo hermético. Hay movimientos que llevo un tiempo sin hacer y necesito ritmo. Ha sido un buen inicio".
Durante la ausencia de LeBron los Lakers han registrado un récord de 8 victorias y 13 derrotas. Consiguieron mantener su nivel de élite en defensa pese a tampoco estar Anthony Davis: cuartos en eficiencia atrás en 21 encuentros sin sus estrellas. Sin embargo, el aspecto más sangrante estuvo en ataque: los Lakers se desplomaron hasta la tercera peor marca sin James.
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"Creo que las pérdidas nos han hecho daño", explicaba LeBron en clave de la derrota ante Kings. "Les hemos concedido buenos tiros y hemos llegado a tener una ventaja de diez puntos. Tenemos que mejorar". Sin duda los angelinos necesitan ofrecer una mejor versión. En la clasificación se complican la vida y lo de las pérdidas es demencial desde que arrancó la campaña. Solo Cleveland y Oklahoma City tienen un mayor porcentaje de pérdida de balones.
"Los minutos juntos ayudan. Necesitamos jugar juntos y coger ese ritmo. Hay algunas piezas nuevas, como Drummond, y tenemos que aprovechar todas las situaciones, sobre todo las sesiones de vídeo", añadía James sobre cómo mejorar. "Las victorias también ayudan".
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"Es raro. Solo quedan nueve partidos y todo se ha sentido demasiado acelerado. Back-to-backs, semanas de cuatro o cinco partidos... Ha sido una larga y rápida temporada regular. Tenemos que aprovechar (el tramo final) para construir. Es una temporada muy diferente. Es lo que es y aceptamos el desafío".
Los Lakers acumulan tan solo una victoria -ante Orlando- en los últimos seis enfrentamientos. La vuelta de Anthony Davis tampoco permite al equipo mejorar en el corto plazo. Buscan crear de nuevo esas conexiones, pero la temporada regular llega a su fin y cada vez están más cerca del Play-in. Cuando se escriben estas líneas son 5º con tan solo medio partido de ventaja sobre Dallas, último equipo que entraría directo a los Playoffs. Los Lakers necesitan ganar.
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"Va a ser un periodo de adaptación", dijo Vogel sobre juntar a LeBron, AD y Drummond. "Necesitan tiempo. Me siento entusiasmado por ver a los tres juntos y lo que pueden hacer, aunque ha sido una derrota decepcionante. Tenemos que seguir para conseguir el ritmo que necesitamos y ganar todos los partidos que podamos".
Drummond tuvo otra actuación de números destacados y problemas defensivos, terminando con 17 puntos, 7 rebotes, 2 tapones y 2 pérdidas. Por detrás suyo estuvieron Montrezl Harrell, con apenas 14 minutos (9 puntos y 3 rebotes); Markieff Morris, como interior abierto, con otros 14 minutos; y Marc Gasol tuvo 8 minutos (5 puntos y 3 rebotes) dejando buenos tramos de juego con LeBron. Al ser interrogado sobre la gestión de los interiores Vogel esquivó la pregunta con elegancia.
"Miraremos a todos los aspectos que podamos en el tiempo que tenemos. Habrá algunos puntos a los que no lleguemos, pero haremos el máximo posible. El objetivo es construir la mejor química para llegar a los Playoffs". Los Lakers marchan con un récord de 36 victorias y 27 derrotas por detrás de Denver Nuggets.
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