Cinco partidos después Los Angeles Lakers regresaron a la senda de la victoria. Era necesario por la salud del equipo y obligatorio por el rival, unos Houston Rockets en reconstrucción que, más allá de cierta racha, son el peor récord de la Conferencia Oeste.
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El triunfo por 132-123 estuvo impulsado por LeBron James y Russell Westbrook. Abajo entraremos en James, pero esta actuación refuerza a Russ. Viene de una muy mala noche en Navidad ante Brooklyn y de recibir miles de críticas. Más o menos justificadas, que responda con triple-doble y 58,8% en tiro es una gran noticia: fueron 24 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias, 10 de 17 en tiro (2 de 2 en triples) y mejor defensa, aunque 7 pérdidas.
"Para nosotros luchar juntos en esto y terminar como lo hicimos con LeBron y Russ haciéndolo así, llevándonos esta victoria a casa, creo que es un gran paso adelante en nuestra temporada", dijo el entrenador asistente David Fizdale, que reemplaza por quinto partido consecutivo al entrenador Frank Vogel debido a su entrada en los protocolos de salud y seguridad.
''Lo más difícil de conseguir en esta liga son las victorias", dijo LeBron tras el partido. ''Así que cuando ganas no puedes darlo por hecho". James continuó su gran estado de la temporada, jugando a nivel MVP a un día de cumplir 37 años. Sumó 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en su tercer triple-doble de la 2021-2022, siendo además su quinto encuentro consecutivo por encima de los 30 puntos.
De hecho, sus actuaciones durante los últimos cinco partidos han sido impresionantes, solo que ha sido imposible ganar en la peor racha de resultados de los Lakers en la temporada. James firma 34,4 puntos, 10 rebotes, 6,4 asistencias y un 58,2% en tiros de campo en 37,5 minutos.
Por si fuese poco, se convirtió en el tercer jugador en superar la barrera de los 36.000 puntos. Era cuestión de tiempo y se sitúa a 928 puntos de distancia de Karl Malone, segundo máximo anotador de la historia. Para alcanzar a Kareem Abdul-Jabbar necesitará más: está a 2,387 puntos.
Bron: 32 PTS, 11 REB, 11 AST
— NBA Spain (@NBAspain) December 29, 2021
Brodie: 24 PTS, 12 REB, 10 AST
Triple-doble para ambos en la victoria de @Lakers @KingJames & @russwest44 pic.twitter.com/rIeY5wbALY
''Nunca he jugado de pívot antes'', añadió LeBron tras el partido. ''Siempre he estado en el alero o manejando la pelota". La fórmula de usar a James como falso pívot está dando excelentes resultados para los Lakers. La estadística avanzada señala que es la alineación más productiva dado el bajo nivel de los pívots. Además, refuerza el espaciado para Westbrook y permite al Rey jugar como bloqueador y continuador, donde hace daño como anotador y como pasador en continuaciones.
''Este tipo es impresionante'', dijo Fizdale, quien tomó la decisión de salir con LeBron como pívot titular. ''Todos somos muy afortunados como personas de baloncesto de poder ver lo que estamos viendo con este hombre".
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El veterano técnico añadió que la vuelta de Vogel está cerca, aunque no sabe exactamente cuando se dará. Mientras, Trevor Ariza, Kent Bazemore, Austin Reaves y Rajon Rondo siguen fuera también por los protocolos. Anthony Davis y Kendrick Nunn son baja por lesión.
Por su parte, los Rockets compitieron durante toda la noche y tuvieron notables actuaciones del trío formado por Kevin Porter Jr. (22 puntos y 9 asistencias), Jalen Green (24 puntos y 4 rebotes) y Christian Wood (22 puntos y 6 rebotes). Marcaron el ritmo del partido, pero los Lakers tiraron de experiencia para separarse en el final. "Esperábamos ganar. No tenemos problemas en salir y ponernos delante suya", dijo el entrenador Stephen Silas.
Con esta victoria los Lakers se acercan al 50% y marchan 7º del Oeste con 17 victorias y 18 derrotas. Mientras, los Rockets son 15º del Oeste con 10 victorias y 25 derrotas. Solo Orlando y Detroit tienen peor récord.
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