Por unos instantes, todo Denver Nuggets contuvo la respiración ante la imagen que llegaba desde Salt Lake City. Tendido en el piso con grandes muestras de dolor se encontraba Nikola Jokic, el alma y motor del equipo. Por unos instantes, el pánico invadió a la organización, ya que una imagen similar durante el mes de abril pasado terminó con Jamal Murray, la otra estrella, afuera de las canchas tras sufrir una grave lesión de rodilla. Pero después de la derrota ante Utah Jazz (122-110), todo parece indicar que pueden respirar en Colorado.
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"No creo que sea algo muy, muy serio", reconoció Michael Malone tras el encuentro, dando las primeras señales de alivio alrededor del MVP. El serbio no regresó a la acción tras ese fuerte choque de rodillas (en su caso, la derecha) con Rudy Gobert que sufrió durante el segundo cuarto, y los Nuggets lo sufrieron pese a la buena pelea ofrecida ante un equipo top. Claro, al ver la producción del pívot en el escaso tiempo en cancha se entiende la magnitud de su impacto: 24 puntos (5-6 tiros de 2, 3-3 triples, 5-7 libres), 6 rebotes y 6 asistencias en apenas 15 minutos. Sensacional.
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— Denver Nuggets (@nuggets) October 27, 2021
Malone amplió en los detalles de la decisión de no volver a usarlo. "Hablé con él en el entretiempo, le pregunté cómo estaba y me dijo que sentía la zona un poco débil, así que tomé la decisión de reservarlo. Nikola es alguien duro, lo hemos visto jugar con lesiones y nunca descansa. Pero era la segunda noche de un back-to-back y es demasiado importante para este equipo como para arriesgarlo si no se sentía cómodo", explicó el técnico.
Prayers up to Nikola Jokic 🙏🏽
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The MVP exited the game after this collision with Rudy Gobert in the first half of Nuggets-Jazz.pic.twitter.com/TLxwZchBkK
Según las palabras del entrenador, todo parece indicar que Jokic no necesitará mayores estudios médicos para analizar el problema, todo un síntoma positivo que apunta a que su lesión no sería de gravedad. Ahora bien, ¿qué harán los Nuggets pensando en lo que viene? Es que este viernes y sábado tendrán un nuevo back-to-back, recibiendo a Dallas primero y luego visitando a Minnesota. ¿Estará Jokic? Sin dudas que será una larga charla entre el técnico y alguien bastante testarudo en cuanto a descansar.
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"Si dependiera de Nikola, jugaría cada partido. Pero a veces tengo que tomar decisiones por él. Y no tenía sentido para mi cuando me dijo que se sentía débil y que saliera a jugar en el segundo tiempo. Y eso sería para cualquier jugador, no importa que en este caso fuera el MVP", explicó Malone. Sin dudas que antes de su vuelta a las canchas, los Nuggets querrán estar 100% seguros de que no hay mayores riesgos alrededor de su principal valor.
Por lo pronto, el contexto dejó un sabor de boca no tan amargo pese a la derrota ante los Jazz. "Me gustó la forma en que peleamos, incluso siendo una derrota me siento orgulloso de nuestro grupo, luchando en un back-to-back y con lesiones. Me gustó el hecho de que nadie bajó la cabeza ni se sintió apenado por sí mismo. Odio cuando la gente se siente apenada por sí misma, y eso no es parte de nuestro ADN. Los muchachos compitieron", rescató Malone.
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