En un presente donde estamos acostumbrados a marcadores altos y explosiones ofensivos, siempre resulta reconforante encontrar una de esas batallas físicas que parecen salidas del baloncesto de los años '90. Eso fue exactamente lo que vimos este martes en el Staples Center, con un verdadero partidazo entre Lakers y Knicks, ganado finalmente por Los Angeles por 101-99 en prórroga.
El duelo tuvo un desenlace de emociones fuertes, en la que los detalles inclinaron la balanza en favor de los locales. Primero, logrando igualar el marcador en 91 con un doble espectacular de Wesley Matthews para forzar la prórroga...
... y luego pasando al frente en la posesión decisiva del suplementario, gracias a este bombazo de Talen Horton-Tucker.
THT CLUTCH FOR THE LAKERS W ‼️ pic.twitter.com/QhV6JSaUS9
— SportsCenter (@SportsCenter) May 12, 2021
En el medio, de todo: conversiones espectaculares, grandes actuaciones individuales, algunas confrontaciones y por sobre todas las casos, dos de las mejores defensas de la competencia frente a frente. Podía esperarse un encuentro de este estilo en la previa, sobre todo por la necesidad de triunfos de ambos y la verdad es que no decepcionaron.
THIS EFFORT 🌹 pic.twitter.com/PSjJX8KFmP
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 12, 2021
A los Knicks les falló lo mismo que varias otras veces en esta temporada: el cierre. Primero, en el último cuarto, con una bomba fallada por Julius Randle sobre la bocina y ya en el tiempo extra, con una última jugada demasiado desprolija, que acabó con un triple de 8 metros de RJ Barrett que no pasó ni cerca del aro. La temporada de New York es innegablemente positiva y su seguridad defensiva les permite llegar a finales apretados contra rivales de jerarquía. Sin embargo, sigue dando la sensación de que carecen de ese cerrador efectivo en esos pasajes.
Su récord de 2-9 en partidos definidos por una sola posesión así lo demuestra.
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El máximo anotador del ganador fue Kyle Kuzma con 23 puntos, seguido por Anthony Davis con 20, aunque un muy flojo 8-23 de cancha. Eso sí, AD fue fundamental en la definición en defensa, sobre todo marcando a un Julius Randle que llegaba encendido, pero que perdió eficacia en el desenlace del partido, superado por la marca de Davis. Además, Talen Horton-Tucker no solo anotó el tiro ganador, sino que sumó 13 puntos, 10 asistencias y 5 rebotes, teniendo más minutos que de costumbre ya que Alex Caruso se resintió de su lesión en el pie derecho.
Por el lado de los Knicks brillaron las figuras de Julius Randle y Derrick Rose. El primero sumó 31 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias, aunque con un irregular 11-26 de cancha, mientras que ros Rose terminó con 27 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Barrett, que falló el triple clave en el cierre, apenas lanzó 2-13 de campo.
JULIUS RANDLE IS A PRIMETIME PLAYER pic.twitter.com/BXrWydXmW1
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La victoria es un paso fundamental para los Lakers y su objetivo de abandonar la zona de Play-In. Quedaron un partido por detrás de Dallas y Portland, pero tienen un calendario bastante favorable (Houston, Indiana y New Orleans), que hace pensar que pueden superar a alguno de esos equipos. Sobre todo a los Blazers, que tienen tres juegos sumamente exigentes ante Utah, Phoenix y Denver, tres de los cuatro mejores del Oeste. Si los de Vogel cumplen con los deberes y ganan sus tres encuentros restantes, es probable que salgan del séptimo lugar.
New York, por su parte, cayó al sexto lugar del Este, en un triple empate con Atlanta y Miami, todos con marca de 38-31. Los Hawks aparecen cuartos por ser líderes de división (le ganan el desempate a Miami), mientras que el Heat supera a New York en el quinto lugar, al tener marca de 3-0 contra ellos en la campaña. Los Knicks cierran la 2020-2021 ante San Antonio, Charlotte y Boston, siendo importante que puedan evitar ese sexto puesto, para así no tener que cruzarse con Milwaukee o Brooklyn en la 1° Ronda.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.