Marc Gasol comienza a escribir su historia en Toronto Raptors

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Marc Gasol

Media vida pegado a una ciudad Marc Gasol decía adiós en la noche de ayer a Memphis cambiando no solo de equipo sino también de país. Muchas esperanzas e ilusiones puestas en su nueva etapa en Toronto Raptors donde cumplirá su deseo de luchar por el anillo en uno de los equipos más potentes de lo que llevamos de temporada.

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"Mi relación con los Grizzlies quizá cambie, con Memphis no", declaraba Gasol hace apenas una semana, cuando los rumores de traspaso eran un secreto a voces y solo quedaba conocer dónde repararía. Sonó Charlotte Hornets, sonó San Antonio Spurs. Y de la nada surgió Toronto Raptors que puso la mejor oferta en la mesa que ofreció a Jonas Valanciunas, Delon Wright, CJ Miles y una segunda ronda del Draft 2024.

Un adiós a Memphis

Marc Gasol

Su vinculación con los Grizzlies comenzaba en 2008 cuando firmaba con ellos su primer contrato NBA tras haber llegado a la franquicia vía traspaso por su hermano Pau meses atrás. Pero esa relación había comenzado mucho tiempo atrás. En 2001 con motivo de la llegada de Pau Gasol a la NBA la familia se mudó a Memphis y Marc se matriculó en Lausanne Collegiate School un instituto privado donde jugaría en el equipo de División A-2 del Estado de Tennessee, allí permanecería hasta 2003 cuando se graduó y volvió a España.

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Su llegada a Memphis en 2008 tras 5 años de descensos y subidas suponía un reencuentro con su segundo hogar. Y llegaba en un momento verdaderamente malo para la franquicia, afrontando una pérdida de identidad tras la salida de Pau e inmersa en un proceso de reconstrucción. Mike Conley, Rudy Gay y el otro novato OJ Mayo serían las caras de unos nuevos Grizzlies que comenzarían a crecer una vez llegado Lionel Hollins a mitad de temporada.

Sería con Hollins con quien se fraguraría el desarrollo de Marc como jugador, su explosión como un defensor excelente y un protector del aro de élite. "Si estamos comprometidos a trabajar, mejorar y jugar dentro de un concepto de equipo bajo la filosofía de Lionel Hollins, el cielo es el límite", comentaba Gasol en 2012 para Jorge Sierra en HoopsHype.

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Unidos a través del grit&grind los Grizzlies se convirtieron en un equipo molesto en el Oeste y especialmente en la post-temporada, sobre todo en la polémica serie de 2012 frente a los Thunder. Al año siguiente Gasol tocaría techo en lo profesional, individual y colectivo siendo nombrado Defensor del Año, 2nd All-NBA y siendo parte del equipo que llegó a Finales de Conferencia cayendo 4-0 frente a los Spurs de Duncan.

Después se produciría la salida de Hollins de los banquillos y la definitiva explosión de Gasol como una estrella de la NBA. Sus números en anotación sufrieron un incremento sustancial, alcanzando su pico en 2017 con casi 20 por partido. Entre medio, dos selecciones para el All-Star Game, siendo la de 2015 la más histórica por su salto con Pau. Este rendimiento iría parejo al progresivo declive de los Grizzlies como equipo y de su pérdida de identidad hasta el momento en el que viven actualmente, sin un rumbo fijo y solamente con Mike Conley como testigos presenciales de aquella gesta.

Marc dice adiós a los Grizzlies pero no a Memphis que tendrá que esperar hasta la próxima temporada para volver a pisar la cancha del FedEx Forum. Un Marc que forma parte ya de la historia de una franquicia anclada en un mercado pequeño de la que un gran hombre hizo su casa.

¿Cómo encaja Marc en Toronto?

Marc Gasol

A simple vista la llegada de Gasol parece ser idílica. Un sistema en el que el movimiento del balón es generado por diferentes polos, desde Kawhi Leonard a Lowry pasando por Ibaka y Siakam. A simple vistra desde el bloqueo directo se generan los movimientos principales, pero es en los cortes donde más ventjas genran los Raptors. Es en esas situaciones donde más importancia va a tener Gasol que desde su llegada a la NBA ha ido evolucionando hasta convertirse en uno de los mejores pasadores de 7 pies que haya visto el baloncesto americano. 

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El playbook ofensivo de Nurse precisaba de un center móvil que pudiese alternar posiciones interiores y de poste medio, algo que Valaciunas no ha podido llevar a cabo por su estado físico y que Marc representa a la perfección. El sistema es muy intuitivo y necesita de ser interpretado en función de la defensa que realice el adversario sobre el bloqueo. Nurse promueve mucho el movimiento desde el lado débil para, o bien sobrecargar, o bien dar el balón al interior que continúa en el bloqueo directo. Algo que pone en práctica con los sistemas "Iverson" y diferentes propuestas con pin downs (bloqueos en lado débil de arriba abajo).

Queda por comprobar cómo van a ser capaces de colocar el balón al poste bajo con Marc para buscar situaciones en las que Kawhi Leonard produzca sin balón. Es desde el poste donde más peligro puede crear Gasol, pues tanto su visión periférica de los movimientos como la rapidez en la ejecución de los pases permiten a Toronto contar con una serie de armas infinitas. Además, jugar al poste con él no asegura una reducción del ritmo (pace) per se aunque es cierto que las 96 posesiones de media de Marc contrastan con las 100 que se promedian en la liga.

Los Raptors necesitan mejorar en varios aspectos si quieren competir por estar en las Finales y pelear por el anillo. Uno de ellos es su rendimiento en la pintura, a día de hoy ocupan el 16º puesto en porcentaje de uso en la zona restringida. En un momento en el que las zonas medias se han convertido solamente en zonas de paso, explotar de forma efectiva lanzamientos cerca del aro es clave. Además añadir a Ibaka y Siakam un cazador de rebotes en zonas medias (3-6 pies) ayuda enormemente a dotar de más recursos a los Raptors.

Marc Gasol podría ser traspasado a los Hornets

El futuro de Marc es toda una incógnita, finaliza contrato este verano y pasará a ser agente libre si declina su opción de jugador por $25,595,700 millones. Esta vía podría producirse si no se adapta a las exigencias de Nurse o se produce un cataclismo en los Playoffs en los Raptors como en años anteriores.

La carrera de Gasol ha dado un cambio radical en apenas unas horas y se espera que de el máximo, demostrando que es uno de los jugadores más diferenciales en la NBA y puede formar parte de un contender.

Autor/es
Sergio Rabinal Photo

Sergio es productor senior de contenido en las ediciones en español de The Sporting News.