Defender el campeonato es uno de los retos más complejos que existen en la NBA. Tan solo un puñado de elegidos han sido capaces de volver a las Finales al año siguiente y solo un selecto grupo de elegidos lo han revalidado a lo largo de la historia. El conservadurismo a la hora de configurar la plantilla y la dificultad para ser constantes tras una larga travesía en Playoffs son algunos de los condicionantes que siempre afectan a los vigentes campeones. El caso de los Milwaukee Bucks no ha sido distinto en absoluto ya que, unos meses después de haber logrado su segundo anillo su inicio de campaña 2021-2022 no podría haber sido más diferente a la dominación que evidenciaron durante las series por el título.
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La razón detrás de esto es bien sencilla pues el plantel no estaba en las mejores condiciones para afrontar las primeras semanas de competición, especialmente sus nombres principales. Giannis Antetokounmpo llegó con molestias físicas al inicio, a lo que se sumó que Jrue Holiday se lesionó en el partido de apertura, poco después caerían Khris Middleton y Brook Lopez, dejando un horizonte competitivo muy poco favorable para los Bucks. Y, como era de esperar, las derrotas comenzaron a llegar para Milwaukee que tras 14 encuentros se encontraban con balance negativo (6-8).
Sin embargo, a partir de aquella derrota contra los Atlanta Hawks algo cambió y la tendencia se revirtió en el equipo de Mike Budenholzer, coincidiendo precisamente la victoria ante los Lakers con la vuelta de Middleton. Desde ese momento los Bucks no han perdido un solo encuentro y encadenan 6 triunfos consecutivos. Un hecho que les ha permitido escalar desde la 12ª posición del Este hasta la 5ª, estando a tan solo 2 encuentros del primer puesto de la tabla.
Visitando esta jornada a los Indiana Pacers (23:00h, NBA League Pass) y con la oportunidad de sumar su 7º triunfo seguido, desde NBA.com Global destacamos 4 datos clave en el proceso de recuperación de los Bucks.
La mejor defensa de la NBA
La defensa siempre ha sido la seña de identidad de los Milwaukee Bucks de Mike Budenholzer. Presionar, presionar y presionar hasta llevar al rival a que su ataque cometa fallos, un aspecto que durante el inicio del curso estuvo ausente, algo lógico dada la falta de efectivos y el mejorable estado físico de dos de sus piezas clave como son Giannis y Holiday. Conforme han ido recuperando jugadores a la causa, los de Wisconsin se han recompuesto, volviendo a demostrar que la clave del éxito de una defensa se basa en la estructuración y el orden, así como el equilibrio a la hora de fijar los puntos clave sobre los que incidir.
A lo largo de su racha los Bucks han sido el equipo que más triples ha concedido a sus oponentes (45,8), pero han permitido tan solo que anoten el 29,8% de esos intentos, siendo este el segundo mejor registro de la NBA prácticamente empatados con los Suns (29,6%). Su defensa ha sido de lo más correcta, hasta el punto de ceder solamente 16,3 tiros libres por noche a sus rivales, tercer mejor dato en este lapso.
De este modo, Milwaukee ha pasado de tener la 11ª peor defensa de la NBA con un 109,1 de ratio defensivo a ser la mejor en los últimos 6 partidos con un 98,7, es decir, pura élite. En términos generales el equipo ha mejorado considerablemente, evolucionando de un net rating de -1,8 a un +13,7, el segundo mejor de estos últimos días. Esto tiene que ver con que al mejorar la defensa crecen las oportunidades de sumar en transición o en llegada, el gran pilar del ataque de los Bucks.
Un Giannis en modo MVP
Antes de que el mal momento de los Bucks se adueñase de los titulares, Giannis ya venía rindiendo a un altísimo nivel, siendo la única referencia del equipo y ejerciendo como el mejor líder posible dadas las circunstancias. Pero es que en el lapso de los 6 últimos partidos, el jugador griego ha elevado todavía más su ya altísimo estándar competitivo.
Durante la racha de Milwaukee Giannis se ha establecido como el tercer máximo anotador de la NBA con una media de 28,2 puntos con un 59,8% de acierto en tiros de campo y añadiendo 6,0 asistencias. Un grandísimo nivel que ha venido de la mano de su siempre característico dominio de la pintura, donde ha sumado 16,7 tantos de media en este tiempo, así como desde la media distancia, donde está anotando el 40% de sus lanzamientos. Por otro lado, desde el triple se sigue manteniendo en el 30% de efectividad, mejor en este tiempo que otros en su mismo rango de volumen como Seth Curry (26,7), Kyle Lowry (24,1%) o Marcus Smart (27,3%).
Como siempre, con Giannis nada acaba en el ataque pues atrás está siendo incluso más decisivo, añadiendo 12,7 rebotes, 1,3 robos, 2,2 tapones y 1,5 desvíos. Todo ello dejando a sus oponentes en un 41,8% de acierto en tiros de campo.
Portis, el factor X
Con Holiday y Middleton volviendo poco a poco a sus versiones más habituales en lo ofensivo y sin poder contar con un Brook Lopez clave en los esquemas de Budenholzer, la figura que ha emergido con fuerza en los Bucks ha sido Bobby Portis. Lejos de quedarse en una historia típica de ascenso en los Playoffs y que se desvanece a la temporada siguiente, el veterano interior está confirmando su progresión bajo el ala de Milwaukee y la racha de 6 triunfos así lo demuestra.
En estos últimos días, el ex de Knicks y Bulls se ha asentado como la segunda espada del equipo por detrás de Giannis, siendo al mismo tiempo uno de los anotadores más eficientes de la competición en ese lapso. Portis viene promediando 18,3 puntos con un 54,7% de acierto en tiros de campo y un sorprendente 55,9% a triple con 5,7 intentos, añadiendo 10,3 rebotes y 1 tapón.
El pívot está aprovechando su oportunidad para confirmar su gran momento de forma y asentarse como una referencia en el esquema de Milwaukee en ausencia de Lopez.
Secundarios productivos en ambos lados
En el banquillo no ha estado precisamente la llave del éxito de Milwaukee en este tramo de victorias, de hecho ha sido del todo irregular (+0,5 en +/- por 100 posesiones), pero sí que es cierto que algunos secundarios han dado un importante paso adelante conforme los nombres principales recuperaban su versión habitual.
En un equilibrio perfecto entre ataque y defensa, los Bucks han colocado a 3 jugadores dentro del TOP 10 en DFG% durante esta racha, siendo dos de ellos figuras con un rol menor: Bobby Portis, 2º (30,9%); Grayson Allen, 3º (31,1%) y Pat Connaughton, 7º (34,8%).
De estos tres nos vamos a quedar con los dos últimos, cuya aportación ha sido vital para lograr revertir la situación por su perfil bajo y efectividad. Connaughton y Allen están siendo los ejemplos perfectos de 3&D, teniendo un gran rendimiento atrás en la defensa individual, y sumando con gran precisión en la ejecución al triple. De hecho, han sido dos de los tres más prolíficos en situaciones de catch&shoot en este lapso, anotando el primero el 52,9% de sus triples en recepción y el 42,3% el segundo.
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