Los Playoffs cada vez están más claros. El último domingo de la regular season 2018-19 otorgó dos de los tres últimos billetes que faltaban por repartir. Ahora, los Pistons, Hornets y Heat pelearán por la última plaza en las dos últimas jornadas (madrugadas españolas del martes al miércoles y del miércoles al jueves) de la temporada regular. Este sábado día 13 de abril arrancarán unas eliminatorias en las que estarán los Nets y los Magic.
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Ambas franquicias acaban así con sus respectivas sequías. En el caso de Orlando, regresan a los Playoffs por primera vez desde 2012. Por su parte, Brooklyn volverá a vivir una serie de postemporada cuatro años después.
Boston Celtics 108 - Orlando Magic 116
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A pesar de llegar a dominar por 14 tantos en el último cuarto, Kyrie Irving apretó hasta poner el empate a 106 entrados ya en los tres últimos minutos de encuentro. No obstante, Orlando supo gestionar bien la presión para darse la mayor alegría desde 2012. Aquel año, aún con Dwight Howard en sus filas y Stan Van Gundy en el banquillo, enlazó sus sexta presencia consecutiva en los Playoffs.
La eliminación por 4-1 ante los Pacers marcó el inicio de otros seis cursos de peregrinaje por el desierto. Seis campañas en las que Orlando nunca superó las 35 victorias. Tras contar con cuatro técnicos diferentes (James Borrego, actual head coach de Charlotte, ejerció como entrenador interino), la contratación de Steve Clifford el pasado verano ha dado sus frutos en Orlando.
"Todo aquel que no crea que hay pureza en la NBA debería haber visto el vestuario. Se lo merecen y lo han disfrutado", comentó Clifford sobre la escena en la que jugadores y cuerpo técnico celebraron en las entrañas del TD Garden el pase a los Playoffs 2019.
Terrence Ross rubricó su gran curso como sexto hombre y anotó 26 tantos ante los de Stevens. Bien secundado estuvo por Nikola Vucevic. Un 25+12+4 aportó el pívot montenegrino. "Es una sensación increíble. Nadie sabe lo que he pasado durante los últimos seis años. Todas las derrotas, problemas y dudas. Han sido momentos muy difíciles", valoró un Vucevic que en este 2019 ha disputado también su primer All-Star Game.
Lesiones en los Celtics
La derrota anterior de Indiana a manos de los Nets aseguró el factor cancha para Boston, que precisamente se medirá a los Pacers en la primera ronda. Un cruce para el que podrían ser duda Jayson Tatum y Marcus Smart. Ambos tuvieron que retirarse antes de tiempo del encuentro ante Orlando por distintos problemas físicos.
Según las fuentes de Adrian Wojnarowski (ESPN), Smart sufrió un tirón en el oblicuo, un músculo de los abdominales. Por su parte, Tatum sufrió un golpe en la espinilla izquierda.
Strained oblique for Boston’s Marcus Smart, league source tells ESPN. They’ll see how it responds in next 24-48 hours.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 8 de abril de 2019
Indiana Pacers 96 - Brooklyn Nets 108
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Misma historia que en Boston. Ganó el equipo visitante en Indianápolis para asegurar así su pase a los Playoffs. En 2015, los Nets iniciaron una profunda reconstrucción después de caer 4-2 en la ronda inicial ante los Bucks. Tras apenas lograr 69 victorias en apenas tres años, Brooklyn volverá a disfrutar de los Playoffs. Mucho antes de lo esperado.
Triunfo coral de los de Atkinson, con cinco jugadores llegando a la docena. Aunque hay que destacar de nuevo a D'Angelo Russell. El base aportó 20 puntos, 6 rebotes y otras 6 asistencias para rubricar un curso excelente en el que ha sido all-star y conducido a los Nets a la postemporada.
"Significa mucho. Sobrepasar las expectativas de muchos de nosotros y ver lo lejos que hemos llegado", puntualizó Joe Harris, autor de 19 puntos. Uno de los jugadores que representa lo bien que se han hecho las cosas en el Barclays Center estos últimos años después de la fallida apuesta por reunir a veteranas estrellas a comienzos de la década.
What playoffs look like! pic.twitter.com/pfAEk9b3ei
— Jared Dudley (@JaredDudley619) 8 de abril de 2019
Al margen de una derrota que les dejaba ya sin opciones matemáticas de superar a Boston, Myles Turner tuvo que abandonar el encuentro por unas molestias en el tobillo derecho.
Detroit Pistons 91 - Charlotte Hornets 104
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Los Pistons dependen aún de sí mismos, pero se complicaron la vida con la clara derrota sufrida en casa ante unos Hornets a los que, al mismo tiempo, metieron de lleno en la pelea.
"Estoy feliz de estar aún jugando por algo", destacó Kemba Walker tras acabar con 31 tantos, 8 rebotes y 7 asistencias. Números que primero ayudaron a construir una cómoda ventaja que los visitantes supieron después gestionar.
En la tercera victoria consecutiva de Charlotte, Willy Hernangómez se quedó sin jugar después de haberlo hecho en los últimos nueve encuentros.
Andre Drummond fue el más destacado en los locales con sus 15 tantos y 23 rebotes. Blake Griffin, dolorido en la pierna y cojeando durante varios momentos, no se borró y trató de ayudar a su equipo a lograr una remontada que no fue posible. A los Pistons se les ha acabado el margen de error.