Marc Gasol había jugado 53 partidos en la temporada con Memphis Grizzlies, su único equipo durante once años en la NBA, hasta que en febrero fue traspasado a Toronto Raptors a cambio de C.J. Miles, Jonas Valanciunas, Delon Wright y una segunda ronda de 2024.
We’re behind you @marcgasol always 💙🐻👏🤞
— Memphis Grizzlies (@memgrizz) May 26, 2019
El cambio de rumbo de la franquicia, que decidió reconstruirse, propició la salida de un jugador que finaliza contrato al cierre de esta temporada y que tiene una opción de jugador de 25 millones de dólares para extender unilateralmente su vínculo por un año más. El líder histórico en minutos, rebotes, tapones y puntos, pieza fundamental del Grit and Grind que le permitió alcanzar las finales de la Conferencia Oeste en los Playoffs de 2013, quería competir por un anillo en la fase final de su carrera y Masai Ujiri identificó en él a un jugador clave en su estructura. Concretado su pase a la final, los Grizzlies se acordaron de él en su cuenta de Twitter: "Estamos siempre detrás de ti @marcgasol".
On the other end, Raptors were switching. Gasol ends up on Giannis and watch the defensive play here. Slides his feet to catch the drive and contest, Siakam helping as well. Huge sequence for the Raptors. pic.twitter.com/MtdhzG4wdU
— Steve Jones Jr. (@stevejones20) May 26, 2019
"Mi relación con los Grizzlies quizá cambie, pero con Memphis no", había advertido el español. Gasol se marchó a Toronto, donde disputó 29 encuentros de temporada regular y los 18 de postemporada. Su presencia en la pizarra de Nick Nurse fue decisiva en el apartado defensivo: dominó a Nikola Vucevic en la primera ronda, desdibujó a Joel Embiid en semifinales y en las Finales del Este fue el ancla de un sistema que matizó el impacto de Giannis Antetokounmpo.
"Cada compañero que tuve en Memphis, especialmente Tony (Allen), Zach (Randolph) y Mike (Conley), también están acá conmigo", reflexionó después del partido y la clasificación, por fin, a sus primeras Finales de la NBA.
MARC GASOL IS IN THE FINALS pic.twitter.com/GQkhz5zYu2
— The Render (@TheRenderNBA) May 26, 2019
Marc cerro su producción con 6 puntos, 3 rebotes, 2 asistencias, 1 robo y 1 tapa. Con un promedio de 8.6 puntos, 6.1 rebotes y 3.2 asistencias por partido, Gasol anotó más de 10 puntos en apenas cinco de los 18 cotejos que protagonizó en la actual postemporada. Su valor, de todas maneras, se vislumbra en los intangibles: su defensa sobre Giannis y sus ayudas para doblar a The Greek Freak fueron determinantes, además de su capacidad para potenciar el circuito ofensivo con su inteligencia y visión.
"El traspaso de Marc llevó nuestra inteligencia en la pista a otro nivel. Marc juega extremadamente inteligente y duro. Cuando tienes a un jugador así manejando al equipo, las cosas son mucho más fáciles", explicó Kyle Lowry, base estrella de los Raptors e ícono de la franquicia canadiense.
Huge shot from Gasol but the other things that popped up to me were Bucks overhelping and Siakam's roll. Lopez is in a drop, they have 2 on Kawhi. Siakam held at the FT line but dove at the last second. That pulled Giannis over, Kawhi with a great skip and big shot from Gasol. pic.twitter.com/v4M6MWb36p
— Steve Jones Jr. (@stevejones20) May 26, 2019
Un Gasol volverá a decir presente en las Finales de la NBA, nueve años después de la última aventura de Pau: en 2010 se consagró campeón con Los Angeles Lakers, su segundo título en dos años, frente a Boston Celtics en una serie que se definió en el séptimo cruce. Ahora será el turno de Marc, quien se mudó a Toronto para cumplir el sueño de toda una carrera en la NBA. Golden State lo espera.