La NBA acostumbra a dar pasos importantes en busca de la igualdad de condiciones y siempre convocando a los distintos estamentos que rodean a la Liga; donde las mujeres son cada vez más representativas en las organizaciones, ocupando cargos de jerarquía y demostrando que la capacidad no es cuestión de género.
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Durante la temporada regular 2018-2019 se coronó el ingreso de Natalie Sago y Ashley Moyer-Gleich a la plantilla estable de 71 árbitros habilitados por la National Basketball Referees Association. Ambas fueron promocionadas, junto a otros cuatro árbitros (Phenizee Ransom, Mousa Dahger, Matt Myers y Brandon Adair), y se unieron a Lauren Holtkamp para desempeñarse en el agitado calendario que ofrece la NBA. Si bien esta última mencionada no vio acción durante la fase regular, otra de las novedades que ha tenido la NBRA es buscarle su sitio a Holtkamp en el Replay Center, ubicado en Secaucus (New Jersey), donde se monitorean todos los partidos simultáneamente durante cada noche.
"Lamentablemente, debido a una lesión, Lauren trabajó a través del Replay Center este año y no pudo estar en el campo de juego. Ha realizado un excelente trabajo desde el Centro de Repeticiones y estamos entusiasmados por su pronto regreso de cara a la próxima temporada", remarca en diálogo con NBA.com Monty McCutchen, ex árbitro y actual vicepresidente de la NBRA para el desarrollo y entrenamiento de los colegiados.
This #IWD2019 is special for us as we welcomed two more full-time female staff members this year, making history as the most female NBA referees on staff at one time. Only up from here.
— NBA Referees (@OfficialNBARefs) 8 de marzo de 2019
Lauren Holtkamp, 5th year NBA
Natalie Sago, 1st year NBA
Ashley Moyer-Gleich, 1st year NBA pic.twitter.com/mZBtHv66KZ
Sago y Moyer-Gleich, ambas formadas en la NCAA y con un paso previo por la G-League, han sido otro eslabón en el camino de la mujer por el arbitraje de la asociación. McCutchen asegura que "Natalie y Ashley, junto a todos los empleados de primer año, tuvieron una temporada muy exitosa y acorde a la línea que se les exige respecto a los niveles de experiencia".
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En la nómina de árbitros anunciada por la NBRA para los Playoffs 2019 se incluyó a siete debutantes: Curtis Blair, Nick Buchert, Tyler Ford, Tre Maddox, Gediminas Petraitis, Ben Taylor y Scott Twardoski.
"Nuestro sistema para elegir a los 36 árbitros y cuatro suplentes para los Playoffs es muy sólido. Siempre está basado en la meritocracia, premiando a aquellos y aquellas que han trabajado para ganarse ese honor y que han sido seleccionados entre una amplia gama de criterios", explica McCutchen. "Puedo asegurar que no existe ninguna regla que impida a nuestras mujeres, a excepción de Lauren que se encuentra fuera por una lesión, que puedan alcanzar un estatus más elevado", agrega.
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La historia de las mujeres en la NBA
Antes de ser una solitaria mujer infiltrada en la NBA y que hoy suma su quinta temporada en la liga, Lauren Holtkamp jugó en el instituto de su ciudad en Jefferson City (Missouri), si bien una fractura de los ligamentos cruzados en una de sus piernas terminó con rápidamente con su carrera. A los 38 años, casada con Jonathan Sterling, otro de los árbitros de la NBRA de segundo año, ella ya conoce a la perfección el terreno en el que se mueve.
Los emblemáticos casos de Dee Kantner y Violet Palmer dejaron una huella en el arbitraje de la NBA cuando todo parecía una utopía. Una blanca y otra de color, las dos accedieron en 1997 al staff de árbitros estables de la NBRA para los 82 partidos de la temporada regular. Pioneras del arbitraje femenino en involucrarse a un deporte masculino.
La enérgica Kantner venía de ocupar el cargo como supervisora oficial de la WNBA y arrastraba una trayectoria muy marcada en el baloncesto universitario de la NCAA femenina. Esa primera incursión en la NBA se dio por finalizada en la temporada 2001-2002.
Por su parte, Palmer marcó presente y futuro en distintas facetas de su vida. Se convirtió en la primera mujer en retirarse como árbitro de la NBA, a los 52 años, con 18 temporadas y 919 partidos oficiales en la Liga. También se inició en la NCAA, pitando en la división I del basket universitario durante nueve años consecutivos. En 2006, tras cuatro temporadas en la temporada regular, le tocó afrontar su primera eliminatoria de primera ronda de Playoffs entre los New Jersey Nets e Indiana Pacers. Tres años más tarde, la NBA premió su trabajo y perseverancia con su aparición en las Finales entre Los Angeles Lakers frente a Orlando Magic en la 2008-2009.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
