Puede que no haya sido la temporada con más protagonismo de los nuestros. Las lesiones o problemas físicos, la falta de oportunidades en algunos casos o el infortunio sufrido por Álex Abrines que hizo que los Thunder le cortasen el mes de febrero han hecho que los españoles no hayan sido tan protagonistas como en otras campañas en la NBA. Pese a ello, en los Playoffs 2019 nuestro baloncesto completará un nuevo hito en la mejor Liga de baloncesto del planeta. Por primera vez habrá siete españoles (Pau y Marc Gasol, Ricky Rubio, Serge Ibaka, Nikola Mirotic, José Manuel Calderón y Juancho Hernangómez) en las eliminatorias por el anillo. Se rompe así el anterior récord, establecido en seis durante las ediciones de 2017 y 2019.
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Siete de ocho. Sólo ha faltado Willy Hernangómez para conseguir el pleno. Una opción que quedó descartada este último domingo cuando los Nets y Magic se hicieron con dos de los tres último billetes para la postemporada. Una pelea para la que quedaron los Hornets del pívot madrileño y los Pistons de Calderón. El extremeño se ha llevado el gato al agua y tendrá la opción de jugar en sus sextos Playoffs (terceros consecutivos) de su carrera.
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El mayor de los Hernangómez se queda como el único español en activo que aún no ha debutado en las eliminatorias. Después de que Ricky Rubio se estrenase el curso pasado, este 2019 será Juancho quien tenga la oportunidad de saber qué se siente al disputar los cruces.
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16 temporadas consecutivas con al menos un español en los Playoffs NBA
Apenas disputó unos segundos, pero el 30 de abril de 1987 Fernando Martín, el pionero, se convirtió también en el primer español en jugar en los Playoffs de la NBA. 17 años después, Pau Gasol siguió estela. Desde entonces, siempre ha habido al menos un internacional por España en las series por el título. Con la actual, 16 temporadas consecutivas sin faltar a la cita. Como bagaje, dos anillos irrepetibles: los de Pau Gasol en 2009 y 2010 con los Lakers. Y otras tres presencias en las Finales: la del propio Pau en 2008 (los Lakers cayeron ante los Celtics), Serge en 2012 (OKC no pudo impedir el primer anillo de LeBron James, entonces con los Heat) y el año pasado José Manual Calderón (sus Cavs fueron barridos por los Warriors).
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En caso de poder disputar algún minuto, esta será la 13ª presencia para el mayor de los Gasol en la postemporada. Desde que debutase, sólo ha faltado a las edciones de 2007, 2014 y 2016. Serán los novenos Playoffs para Ibaka. Desde su estreno en 2010, sólo faltó a la cita en 2015.
Opciones de los españoles en los Playoffs 2019
Pese al récord de siete españoles, la postemporada 2019 no llega en el mejor momento para ellos. Las lesiones han dejado en la enfermería las últimas semanas a Nikola Mirotic (una leve fractura en el pulgar izquierdo hace que sea seria duda para el arranque) y Pau Gasol (la lesión en el tobillo izquierdo que padece le hará causar baja durante, al menos, la primera ronda). Llegados durante el curso a Milwaukee, ambos tienen ante sí la oportunidad de aspirar al anillo. No obstante, los Bucks llegan a los Playoffs como el equipo con mejor récord de toda la NBA. Si el catalán y sobre todo el hispanomontenegrino se recuperan a tiempo, tendremos enfrentamiento entre españoles en la primera ronda. La experiencia y eficacia de José Manuel Calderón podrían ser aprovechadas por Dwane Casey en algunos de los tramos de la serie. Los Pistons tratarán de dar la campanada.
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En otro de los grandes aspirantes a todo en el Este juegan otros dos españoles. Toronto espera dar un salto de calidad con Kawhi Leonard como eje. Marc Gasol y Serge Ibaka se alternarán como las referencias interiores de los Raptors.
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En el Oeste, los Jazz llegan como uno de los equipos a tener en cuenta. Tras perderse los últimos encuentros de la regular season por unas molestias en el cuádriceps izquierdo, Ricky Rubio está listo para ejercer llevar la batuta de un equipo llamado a ejercer de animador. Por su parte, tras brillar en el arranque y ser titular ante la plaga de lesiones, el rol de Juancho Hernangómez ha ido perdiendo importancia en los Nuggets. El alero madrileño tratará de ganarse un hueco en el tramo decisivo con su habitual energía e intensidad.
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Tres asistentes españoles en los Playoffs 2019
Además de los siete jugadores nacidos en España o que cuentan con la nacionalidad, tendremos a otros tres representantes españoles en los banquillos. El italiano y actual seleccionador Sergio Scariolo aspira a todo como asistente de Nick Nurse en los Raptors. El mismo rol que ejerce Jordi Fernández en los Nuggets. Raül López, ahora ya como ayudante de los Jazz, podrá saber qué se siente en esos Playoffs que se le resistieron como jugador.
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Evolución de los jugadores españoles en los Playoffs NBA
- 1987: Fernando Martín (Portland Trail Blazers)
- 2004: Pau Gasol Memphis (Memphis Grizzlies)
- 2005: Pau Gasol (Memphis Grizzlies)
- 2006: Pau Gasol (Memphis Grizzlies)
- 2007: José Manuel Calderón (Toronto Raptors)
- 2008: Pau Gasol** (Los Angeles Lakers) y José Manuel Calderón (Toronto Raptors)
- 2009: Pau Gasol* (Los Angeles Lakers), Rudy Fernández (Portland Trail Blazers) y Sergio Rodríguez (Portland Trail Blazers)
- 2010: Pau Gasol* (Los Angeles Lakers), Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder) y Rudy Fernández (Portland Trail Blazers)
- 2011: Pau Gasol (Los Angeles Lakers), Marc Gasol (Memphis Grizzlies), Rudy Fernández (Portland Trail Blazers) y Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder)
- 2012: Pau Gasol (Los Angeles Lakers), Marc Gasol (Memphis Grizzlies) y Serge Ibaka** (Oklahoma City Thunder)
- 2013: Pau Gasol (Los Angeles Lakers), Marc Gasol (Memphis Grizzlies y Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder)
- 2014: Marc Gasol (Memphis Grizzlies) Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder), Víctor Claver (Portland Trail Blazers) y José Manuel Calderón (Dallas Mavericks)
- 2015: Pau Gasol (Chicago Bulls), Marc Gasol (Memphis Grizzlies) y Nikola Mirotic (Chicago Bulls)
- 2016: Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder)
- 2017: Pau Gasol (San Antonio Spurs), Marc Gasol (Memphis Grizzlies), Serge Ibaka (Toronto Raptors), José Manuel Calderón (Atlanta Hawks), Nikola Mirotic (Chicago Bulls) y Álex Abrines (Oklahoma City Thunder)
- 2018: Pau Gasol (San Antonio Spurs), Serge Ibaka (Toronto Raptors), José Manuel Calderón** (Cleveland Cavaliers), Nikola Mirotic (New Orleans Pelicans), Álex Abrines (Oklahoma City Thunder) y Ricky Rubio (Utah Jazz)
- 2019: Pau Gasol (Milwaukee Bucks), Marc Gasol (Toronto Raptors), José Manuel Calderón (Detroit Pistons), Serge Ibaka (Toronto Raptors), Nikola Mirotic (Milwaukee Bucks), Ricky Rubio (Utah Jazz) y Juancho Hernangómez (Denver Nuggets)
*Campeón
**Finalista
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