Los Playoffs de 2020 pasarán a la historia por la imprevisibilidad de las eliminatorias, la desaparición del factor cancha y por las remontadas acometidas por los Denver Nuggets. Los primeros damnificados fueron los Utah Jazz, que tras tomar una ventaja de 3-1 con todos los triunfos logrados de manera consecutiva no lograron una victoria más en la serie, siendo eliminados en un igualadísimo 7º partido.
Una temporada después los de Quin Snyder están en una situación idéntica, esta vez contra Memphis Grizzlies. Después de caer en el primer choque los de Salt Lake City han firmado 3 victorias seguidas, volviendo la serie a Utah para un quinto duelo que podría ser decisivo.
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Los de Taylor Jenkins están poniendo más en aprietos de lo que podría parecer a sus oponentes. Sin ir más lejos, durante el último partido, donde los Jazz se impusieron por 120 a 113 fue un ejemplo de la igualdad manifiesta que hay en la serie. Los Grizzlies lucharon y compitieron de principio a fin, empatando el nivel ofensivo desplegado por los visitantes de la mano de su joven plantilla. Esta es sin duda su principal baza de cara a alargar la serie y optar a ganarla.
Utah no va a tener nada fácil cerrar la eliminatoria por la vía rápida pese a la inexperiencia de sus oponentes, a quienes han vencido por una media de 9,6 puntos en cada duelo.
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La experiencia vivida en la burbuja ante los Nuggets ha servido como elemento fundacional del equipo, que aprendió de sus fallos y forjó una mejor consistencia mental ante la adversidad. Aspectos clave en la que está siendo su mejor temporada en dos décadas.
"El año pasado fue el año pasado. Al igual que la temporada regular es la temporada regular. Creo que hay cosas que tomas del pasado de las que aprendes. Hay una experiencia en nuestro grupo que ha estado teniendo efecto", aseguró Quin Snyder. "Este fue un equipo que fue cuestionado en todos los niveles en los últimos Playoffs de 2019. Ese tipo de momentos y ese tipo de adversidad, lo han manejado adecuadamente; aprendes de eso y estás mejor".
"Hemos visto esto antes", dijo Mitchell al concluir el Game 4 ante Memphis. "Hemos estado aquí antes. Este es el momento exacto para el que nos hemos preparado y hemos jugado para ser el equipo que queremos ser. Y estamos aquí de nuevo, vamos a salir y simplemente hacer lo que se nos da bien y no pensar en el pasado. Aunque, definitivamente es un combustible".
La emoción al interno del vestuario de los Jazz se ha contenido considerablemente pues todavía no han logrado su primer objetivo y relajarse no es una opción frente a unos Grizzlies que han puesto durante muchos tramos de la eliminatoria a Utah contra las cuerdas.
3-1 para los @utahjazz @spidadmitchell: 30 PTS@JordanClarksons: 24 PTS#TiempoDePlayoffs pic.twitter.com/4sSmZaV4AM
— NBA Spain (@NBAspain) June 1, 2021
"No entramos al vestuario como: Los tenemos. El trabajo no está hecho. No está terminado. Y creo que ese es el mensaje", destacó Donovan Mitchell, quien anotó 30 puntos.
"Obviamente recordamos ese sentimiento que tuvimos la temporada pasada", añadió Mike Conley. "Y no es algo que queramos volver a experimentar. Creo que este equipo es diferente, creo que las circunstancias son un poco diferentes. Creo que tenemos un equipo diferente, una mentalidad diferente y, con suerte, podremos enfocar nuestras mentes en los asuntos importantes y no dejar que esto se escape como lo hicimos el año pasado".
En 2020 los Jazz se presentaron en la burbuja sin Bojan Bogdanovic, baja por una operación en la muñeca derecha, una pieza vital en su juego a media pista. Además, el sistema de ataque era considerablemente diferente al juego que profesan a día de hoy, centrado en producir tiros exteriores a través de divisiones. Por otro lado, no contaban con la presencia de figuras como Derrick Favors, quien es un perfecto interior suplente.
"Hemos pasado por mucho, y creo que cuando eso sucede, todos nosotros nos apoyamos unos a otros. Y creo que ese es el proceso de crecimiento que ha tenido lugar con nuestro grupo", destacó Spida. "Eso es lo que realmente nos faltó en la burbuja. Dejamos de ejecutar en las pequeñas cosas porque nos confiamos pensando en que tienen que ganarnos tres veces más. Creo que tener esa experiencia nos permitirá entrar y saber que esto es lo que tenemos que hacer".
Los Utah Jazz volverán a Salt Lake City con el reto de vencer ante su público y certificar su pase a las Semifinales de Conferencia, lugar que no visitan desde 2018 cuando fueron derrotados por los Houston Rockets. No obstante, en esta ocasión lo harían con factor cancha, algo que no viven desde 2007 donde llegaron a las Finales de Conferencia.
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