LA Clippers fue destinatario de los mayores cuestionamientos de los últimos Playoffs. Un equipo armado para pelear por el título alrededor de Kawhi Leonard y Paul George, pero que terminó con el desastre de eliminación en Semifinales del Oeste, dejando escapar una ventaja de 3-1 ante Denver Nuggets. Luego, la posterior salida de Doc Rivers y algunas piezas clave como Montrezl Harrell, más los informes sobre los problemas de química durante la 2019-2020. Una narrativa que, evidentemente, ha despertado una enorme motivación para George, que recuperó parte de su mejor versión en este curso.
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En la noche del viernes, PG volvió a brillar para otro aplastante triunfo de los angelinos, 138-100 en su visita a Sacramento Kings: 26 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias en 30 minutos de acción, con 8-14 campo, 4-8 triples y 6-6 libres. Efectivo, acertado, implacable y con enorme confianza. Una constante de este curso que, por su nivel, recuerda al George de la 2018-2019, cuando fue finalista a MVP. Y hay una explicación detrás. "Regresar a ese nivel era la única forma en que podía responder después de lo duro que fue el año pasado. Inmediatamente después de eso me metí en un lugar oscuro en donde no tenía otra cosa que hacer que mejorar, eso era lo único en mi mente, todo pasaba por mejorar", explicó.
📊 26 PTS / 8-14 FG / 4 3PM@Yg_Trece recorded at least four threes for the tenth time this season. pic.twitter.com/r2qGUCqsRT
— LA Clippers (@LAClippers) January 16, 2021
El comienzo de año del ex de Indiana Pacers y Oklahoma City Thunder es, literalmente, el mejor de su carrera. En estos 12 partidos jugados hasta aquí, acumula 303 puntos anotados, igualando la mejor cifra de su vida luego de los 12 primeros duelos (también lo logró en la 2015-2016). Claro que hay una diferencia sustancial en la efectividad: 50,3% de campo en este curso contra 44,2% de aquel con los Pacers.
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Pero no se queda ahí: PG también acumula la mayor cantidad de triples para un inicio suyo (51 anotados, con un sensacional 51,5% de acierto) y de asistencias (62). Sus promedios de 25,3 tantos, 6,1 rebotes, 5,2 asistencias y 1,3 robos en 34,6 minutos son absolutamente de elite e impulsan el prometedor inicio de los angelinos, desde lo numérico (9-4, 2° en el Oeste detrás de los Lakers) pero sobre todo desde las sensaciones, mejoradas tras los últimos Playoffs.
| Temporada | Puntos anotados | % campo | Triples |
|---|---|---|---|
| 2020-2021 | 303 | 50,3% | 51-99 (51,5%) |
| 2015-2016 | 303 | 44,2% | 32-75 (42,7%) |
| 2013-2014 | 295 | 46,3% | 28-78 (35,9%) |
| 2019-2020 | 272 | 44,6% | 47-110 (42,7%) |
| 2018-2019 | 262 | 38,7% | 34-104 (32,7%) |
Allí, está claro, no se vio ni cerca al mejor George: 20,2 puntos y 39,8% de campo fueron sus registros en la última postemporada, con un cierre olvidable en el Game 7 ante los Nuggets: apenas 10 puntos, 4-16 de campo y 5 pérdidas enfrentando la eliminación de su equipo. "Estoy regresando con venganza. No me gustó, no sólo el ruido y todo lo que se decía alrededor, sino el hecho de que la gente viera debilidad. Y tenía que afrontar eso y trabajar sobre eso, debía responder. Eso me llenó de energía y motivó, me puso en un lugar en donde quería regresar y ser yo mismo de nuevo", confesó George.
Hay un motivo más para entender su gran versión. "Han pasado dos años desde mis operaciones en los hombros. Simplemente estoy con una mentalidad y en un lugar más saludable", dijo PG, dejando en claro que los problemas físicos posteriores a aquel curso donde brilló con OKC (28,0 tantos, 8,2 rebotes, 4,1 asistencias y 2,2 robos de promedio) son parte del pasado. "Este verano pudo trabajar. En el verano pasado estuvo limitado, probablemente sólo podía tomar unos 10 lanzamientos al día por sus operaciones. Ahora está con determinación y enfocado", valoró Leonard.
Si bien los Lakers parecen dominantes en la cima del Oeste, los Clippers no les pierden terreno tras recuperar a la mejor versión de Paul George.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.