Lo que define a un equipo es cómo reacciona cuando el partido no sigue el guion marcado. Es decir, cómo responde internamente a la adversidad, como es capaz de reagruparse y quiénes son las voces que se imponen para marcar el camino más positivo posible. Los Cleveland Cavaliers están dando los pasos adecuados para tratar de responder a todas estas cuestiones lo antes posible y lo están haciendo al mismo tiempo que luchan por conseguir victorias en su trayecto de vuelta a los Playoffs. Si en las tres últimas temporadas lo que mejor definía a los Cavs eran las derrotas y el balance negativo, en esta 2021-2022 algo ha cambiado, coincidiendo con la llegada de varios jugadores clave, entre ellos Ricky Rubio, y el partido contra Utah Jazz fue un ejemplo de cómo ha cambiado todo en apenas unos meses.
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Los de Salt Lake City son uno de los oponentes más duros a los que uno puede medirse en temporada regular. Con una defensa sólida y asentada y un sistema de ataque lo suficientemente poliédrico como para poder resolver prácticamente cualquier situación de la mejor manera posible. La primera parte fue un fantástico resumen de lo que son los Jazz de Quin Snyder, marchándose al término del tercer cuarto con 9 puntos de ventaja y la sensación de estar en control del partido, pero tras la reanudación los de JB Bickerstaff ajustaron y comenzaron a poner en aprietos a Utah. Las distancias se fueron reduciendo gracias a Darius Garland hasta el punto de llegar con balón y opción de llevarse el triunfo, algo que finalmente no sucedió, cayendo la victoria del lado de los Jazz por 109 a 108.
"Conseguimos buenas defensas y rebotear. Ellos estaban moviendo la bola, son uno de los mejores equipos en mover la bola, haciéndote pagar cada error. Creo que nuestra defensa mejoró un poco y empezamos a anotar tiros, así que eso ayudó bastante", destacó Ricky Rubio, que completó una buena actuación, especialmente en el cierre con varias acciones notables que dieron alas a los Cavs. "Estábamos protegiendo bien la pintura, pero los triples no los habíamos conseguido frenar de la misma manera. Ellos son el mejor equipo de la NBA moviendo el balón y encontrando tu debilidad en defensa y ellos realmente lo hicieron en la primera mitad. Nuestra identidad nos dio la oportunidad de competir por el partido, no solo de estar ahí sino también de ganarlo. Estoy feliz por lo que conseguimos".
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— NBA Spain (@NBAspain) December 5, 2021
En una temporada tan larga y que ofrece tantas oportunidades para resarcirse o encontrar tu propio momento, lo más habitual cuando un equipo se distancia por prácticamente doble dígito a falta de 12 minutos por disputarse es que todo esté sentenciado. Pero los Cavs no pueden permitirse esos lujos, al menos no todavía. Los de JB Bickerstaff están averiguando quiénes quieren ser y cómo quieren reaccionar ante la adversidad y el paso adelante que dio toda la plantilla en el último cuarto es el mejor ejemplo del gran momento que atraviesan a nivel humano.
"Hay que darle crédito al equipo porque aunque nos quedemos atrás nunca nos rendimos", continuó Ricky. "Después de 3 o 4 victorias seguidas que tuvimos, podría haber sido fácil pensar que tenemos otro partido mañana y dejarlo escapar. Pero no somos así, no estamos construidos así, creo que dice mucho de la identidad de este equipo y jugando así puedes perder el partido pero no cambia el hecho de que vamos a ganar muchos partidos al final de la temporada si seguimos así".
Rubio ha venido siendo durante todo este curso una de las voces autorizadas al interno del vestuario, dando un paso adelante cuando otros estaban más desacertados y a la inversa cuando era otro compañero quien estaba inspirado. Y eso mismo fue lo que ocurrió contra Utah ya que durante en todo el encuentro produjo 15 puntos en 6 de 11 tiros de campo, pero favoreciendo que fuesen otros como Evan Mobley (14 tantos, 12 rebotes), Jarrett Allen (17 puntos, 10 rebotes) y Darius Garland (31 tantos, 5 asistencias) quienes aprovechasen su momento. Este último fue especialmente protagonista, acaparando buena parte de los focos y rindiendo a un nivel "All-Star" como calificó el base español.
"Ha sido genial leyendo el juego y sabiendo encontrar a Jarrett en los alley-oops", comentó Rubio. "Ellos se adaptan y nosotros nos adaptamos, es como una partida de ajedrez. Es muy inteligente, es joven pero entiende muy bien el juego. Tiene un gran tempo, ritmo y lo mostró esta noche".
Su momento en Cleveland Cavaliers
Tras una temporada 2020-2021 en la que Ricky estuvo lejos de su versión habitual, sin estar del todo cómodo en su rol y sin poder aportar del modo que venía haciéndolo en las campañas anteriores, en Ohio ha encontrado el escenario perfecto para ser él mismo y disfrutar del proceso de construcción de un equipo. Hay siempre algo motivador en el nacimiento de un proyecto joven y en el afianzamiento de sus bases e identidad y contar con una figura de autoridad como el catalán es siempre algo clave.
"He sido traspasado un par de veces en mi carrera así que acabas aceptando tal como te viene. Fue un momento clave en mi carrera porque fue justo antes del partido clave que teníamos ante Eslovenia y fue difícil mantener la concentración con todo lo que estaba pasando. Pero funcionó bien", dijo el jugador de 31 años. "Esto es un negocio y siempre estás en movimiento. Pero no solo se trata de mí, sino también de mi familia, no es fácil moverse de ciudad en ciudad. Sé perfectamente que nos pagan bastante dinero, para que podamos movernos de un modo adecuado. Al final del día esto es la NBA y así funciona, me sentí bien con el traspaso, el entrenador realmente me quería aquí. Si sientes ese amor en un equipo te sientes bien".
Cambiar constantemente de aires no es sencillo, más con todo lo que rodea a Ricky y el hecho de llevar 10 temporadas de experiencia en la máxima competición así como más de media vida en el baloncesto profesional. Por ello, encontrar tu hueco y saber qué es lo que desde la organización se te demanda es un punto importantísimo para poder rendir del modo más positivo posible. Eso es precisamente lo que ha encontrado en los Cavs.
"Me adapto, me siento realmente bien y sé perfectamente cuál es mi rol en este equipo", continuó. "Es divertido cuando tienes un equipo joven desarrollándose y tienes solo un jugador que mueve todo. Puedes centrarte en cuántos All-Stars tiene Kevin Love y fijarte en cuál es su rol ahora. Él lidera desde el ejemplo y eso es algo que debemos admirar de él y si él lo acepta, el resto debe hacerlo. Es divertido estar en un grupo en el que todo el mundo se preocupa por el otro, pero todos contribuyen en la identidad que todos quieren construir".
"Estábamos protegiendo bien la pintura, pero los triples no los habíamos conseguido frenar de la misma manera. Ellos son el mejor equipo de la NBA moviendo el balón y encontrando tu debilidad en defensa y ellos realmente lo hicieron en la primera mitad. Nuestra identidad nos dio la oportunidad de competir por el partido, no solo de estar ahí sino también de ganarlo. Estoy feliz por lo que conseguimos".
Su futuro en la NBA
Esta temporada está llamada a ser vital en el futuro a largo y corto plazo de Ricky Rubio. El base termina contrato al término de este curso, pasando a ser Agente Libre, lo que le dará la oportunidad de elegir su destino, pudiendo quedarse en Cleveland si la oferta es atractiva o bien ir en busca de un nuevo reto más allá de Ohio.
Al mismo tiempo, su condición de expiring y el hecho de que los Cavs estén tratando de volver a los Playoffs podría hacer que la organización quisiera traspasarlo aprovechando su valor y contrato para darle otro toque a la plantilla.
Ricky, por su parte, no quiere pensar en lo que pueda suceder próximamente y prefiere quedarse en lo que puede controlar en el día a día, así como disfrutar de todo lo que está sucediendo en los Cavaliers.
"He estado en tantos rumores, en cosas que al final hasta que no pasa no me lo creo", respondió a la pregunta de Nacho García para Movistar +. "Pensar en qué va a pasar o dónde voy a jugar me quita del presente que es disfrutar de lo que estoy haciendo ahora. Que no es solo un tópico, sino un estilo e vida. Creo que siempre pensamos y queremos ver lo que hay en un futuro. Ahora estoy jugando en un equipo que parecía que no estaba en las quinielas de estar en Playoffs, ahora estamos en récord positivo, hemos jugado unos partidos con un gran baloncesto y, ¿por qué no disfrutar de esto? Cuando llegue el momento ya decidiremos".
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.