Poco ruido y mucho rendimiento. Así podemos sintetizar los primeros catorce partidos de la temporada de Serge Ibaka con LA Clippers, equipo con el que acordó un contrato de dos años esta pasada offseason tras cerrar su etapa con Toronto Raptors.
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El objetivo es claro: conseguir el anillo en la ciudad en la que mandan LeBron James, Anthony Davis y Los Angeles Lakers. Para ello se reencuentra con Kawhi Leonard, su amigo, y también estrella indiscutible de los Raptors campeones de 2019, título que ambos celebraron junto a Marc Gasol.
Ibaka promedia la cifra de minutos más baja de su carrera desde su curso de novato (24,9), pero es capital para las aspiraciones de los Clippers y en la estructura del entrenador Tyronn Lue, el técnico conocido por su etapa en Cleveland y esa mítica remontada en las Finales de 2016 contra los Warriors. Así, Ibaka firma 11,5 puntos, 6,2 rebotes y 1,1 tapones en menos de 25 minutos, pero vamos a sumergirnos más en su temporada y a descubrir realmente su impacto para unos Clippers que, cuando se escriben estas líneas, mandan en la Conferencia Oeste con récord de 11 victorias y 4 derrotas.
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Mejor registro de asistencias
Nunca destacó por su generación de juego, pero con el paso de los años, y la adquisición de la madurez, Serge crece como lector del baloncesto sobre del parqué. Lue quiere que sus Clippers destaquen por la fluidez ofensiva y los pases, incluyendo esto también a un Ibaka que sale como pívot titular.
Promedia 1,8 asistencias, la mejor marca de su carrera. ¿Por qué destacamos este dato pese a ser bajo? Porque, además de ser el más elevado del interior (la anterior mejor marca era de 1,4 en la 2019-2020) lo consigue jugando menos minutos. En la proyección por 36 minutos, Ibaka está en 2,6 asistencias. A cierre de edición, los Clippers son el segundo ataque más eficiente de la NBA (1º Bucks).
Rendimiento en tiempo limitado
El jugador nacido en Brazzaville, Congo, comenzó su carrera como especialista defensivo y finalizador cerca del aro. Con los años ha perdido esa potencia atlética, pero sigue siendo un defensor por encima de la media y suma a su arsenal el arma del tiro exterior, aspecto clave para entender su transformación en uno de los pívots de complemento más cotizados de la NBA.
Solo hay cuatro pívots en la 2020-2021 que promedien al menos 10 puntos, 5 rebotes y 33% en triples jugando 25 minutos o menos por partido: JaMychal Green (Nuggets), Chris Boucher (Raptors), James Wiseman (Warriors) e Ibaka. Productividad.
Las mejores alineaciones de los Clippers
Por problemas físicos y gestión de los descansos, Lue ha probado diferentes formatos con su plantilla. Ibaka es titular innegociable tras una etapa como sexto hombre de lujo en Toronto. Clave en el planteamiento de juego como pívot tirador y defensor, Serga está presente en seis de las nueve alineaciones de tres hombres más utilizadas por su entrenador.
¿El dato destacado? De esas nueve formaciones de tres jugadores, con Kawhi Leonard-Patrick Beverley-Nico Batum a la cabeza en cuanto a mejor eficiencia, las alineaciones con Ibaka son las que mejor registro tienen sobre el rival. Todas ellas, las seis. No es casualidad.
Taponador de élite
Ibaka promedia 1,1 tapones por noche y acumula 16 en 349 minutos jugados. Hay 16 pívots en la NBA en la 2020-2021 con al menos 16 chapas, entre los que Ibaka es el sexto que menos minutos ha disputado. Solo Boucher, DeAndre Jordan (Nets), Wiseman, Marc Gasol (Lakers) y Nerlens Noel (Knicks) han taponado más tiros en menos minutos.
Eficiencia ofensiva de primera línea
Como decíamos antes, los Clippers son el segundo ataque más eficiente de la NBA y es resultado de un conjunto de factores. El nuevo enfoque del entrenador, la calidad del dúo formado por Kawhi Leonard y Paul George, la cantidad y calidad de tiradores del equipo... Y disponer de un pívot tan versátil como Ibaka.
Los Clippers producen 118,8 puntos por cada 100 posesiones cuando Serge está en pista, la cuarta mejor marca del equipo. Si comparamos esta cifra con todos los pívots de la competición, aplicando un mínimo de cinco partidos disputados y un promedio de al menos 20 minutos por duelo, Ibaka se encuentra en segundo lugar. ¿El primero? Nikola Jokic, estrella de los Nuggets y candidato a MVP (121,2).
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.