Una temporada más, Willy Hernangómez ha sabido esperar y aprovechar su oportunidad para acabar marcando las diferencias saliendo desde el banquillo. El jugador español pasó de no jugar o bien disputar los últimos minutos de los partidos durante los primeros 18 compromisos a ser el pívot suplente de Jonas Valanciunas en New Orleans Pelicans y reivindicar su posición de reserva en el equipo. Igual que sucediese la pasada campaña, el madrileño ha demostrado ser capaz de estar preparado para impactar independientemente del contexto y en los últimos 3 encuentros ha logrado marcar la diferencia y los resultados así lo refrendan.
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Los Pelicans sumaron su segunda victoria consecutiva, siendo esta su mejor racha de la temporada, en un apretadísimo partido contra Utah Jazz que se resolvió con un tiro ganador de Devonte' Graham, imponiéndose por 98 a 97. Los de Willie Green se aferraron al encuentro y acabaron atando el triunfo pese a llegar a ir perdiendo por 11 puntos. Una noche en la que Hernangómez fue particularmente protagonista ya que terminó con 13 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias en 6 de 9 tiros de campo e incluyendo un triple.
Todo eso en apenas 18 minutos de juego, dejando claro que saliendo desde el banco es uno de los jugadores que más impacto logran tener en un tiempo limitado. De hecho, nadie en la historia antes que Willy había conseguido una línea estadística similar jugando menos de 18 minutos, lo más parecido lo logró Allan Bristow en 1978 disputando 19 minutos y rozando el triple-doble con 17 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias.
"Fue un gran partido para nosotros. Competimos durante 48 minutos, luchamos, todos estaban listos para jugar, todo el mundo hizo un gran trabajo. Fue un gran partido para nosotros porque nos demuestra lo que podemos ser. Ahora tenemos que ser listos y descansar para mañana", destacó el español en la rueda de prensa post partido.
"Me mueve el amor por el baloncesto y la pasión que tengo por este deporte. El juego es super divertido", continuó. "Lo he dicho muchas veces, veo a mis compañeros y a la prensa más que a mi familia a largo del año. Siempre salgo con la misma mentalidad, me divierto, incluso si no juego, siempre la misma energía. Ha sido un gran camino, encontrar tu rutina...".
El madrileño ha probado a lo largo de su trayectoria en la NBA que puede impactar de múltiples maneras y casi en cualquier contexto, pero lo realizado ante Utah Jazz, una de las mejores defensas de la liga merece un capítulo a parte. Willy superó una y otra vez la marca de Hassan Whiteside para ir añadiendo puntos a su casillero, además de ganarle la partida a un Rudy Gobert que no tuvo su mejor noche a nivel defensivo. De hecho, contra el francés dejó una de las imágenes de la noche, anotando un triple in extremis que le sirve para encadenar su segundo encuentro consecutivo anotando al menos uno, algo que no conseguía desde 2018.
"Me siento bien trabajando en cada aspecto de mi juego. Hoy fue un tiro con un poco de suerte, pero cuenta igual", bromeó el madrileño. "En definitiva tengo que seguir trabajando en las mismas cosas: mis tiros, mis triples, mi poste bajo... Todo. Lo que sea para acabar siendo mejor jugador".
El compromiso de Hernangómez con el equipo y el hecho de haber respondido positivamente a la llamada de Green tras 18 partidos en los que apenas vio pista es una muestra de lo profesional que es, algo vital en su particular camino en la NBA. De hecho, esa facilidad para impactar saliendo desde el banco fue junto al trabajo del resto de la segunda unidad lo que permitió a los Pelicans luchar por el triunfo.
"La gente del banquillo lleva jugando junta durante los últimos 2 o 3 años, nos conocemos muy bien", dijo Willy. "Los experimentos con jugadores como Garrett Temple nos ayudan mucho. La clave para nosotros es jugar con mucha energía, incluso más que la primera unidad y creo que estamos haciendo un buen trabajo en los últimos partidos y nos estamos sintiendo cómodos el uno con el otro. Es una gran oportunidad, me lo estoy pasando bien con ellos, todos juegan duro y me encanta verlo".
Después de un inicio muy negativo de los Pelicans en el que llegaron a sumar 9 derrotas seguidas, la última semana ha sido muy buena para los de Lousiana, sumando 3 triunfos en los últimos 5 compromisos en su camino a luchar por el Play-In. Una victoria con emoción y algo de suerte por el hecho de venir de un triple salvador, pero que en definitiva cuenta igual.
"Tuvimos suerte de que el balón entrase... Luchamos muy duro en este partido para merecernos esta victoria. Ellos jugaron un gran partido, especialmente en la segunda mitad. Llevamos dos seguidas, mañana tenemos otro gran partido ante un gran equipo y tenemos que estar listos", analizó el pívot. "Esta situación de partido nos muestra lo que podemos hacer. Luchamos durante 48 minutos, incluso cuando ellos tuvieron momentos buenos seguimos luchando y sabíamos que íbamos a remontar. En los dos primeros partidos de la temporada nos costó aguantar, pero hoy competimos y eso es lo que tenemos que hacer durante el resto de la temporada: luchar los 48 minutos".
En esta próxima madrugada los Jazz tendrán la oportunidad de enmendar el error al disputar la segunda noche de un back-to-back en Salt Lake City.
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