La NBA encara la línea de salida. O más bien de reinicio ya que en menos de 20 días la competición regresará tras 4 meses parada por el avance del coronavirus que el pasado 11 de marzo obligó a suspender la actividad. El desarrollo de los acontecimientos nos privó de poder ver en un escenario normal a una de las sensaciones de la temporada 2019-2020: Zion Williamson. El flamante número 1 del Draft debutó más tarde de lo esperado por una lesión en la rodilla derecha que le ha limitado a tan solo 19 partidos hasta el momento.
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Menos de una veintena de actuaciones le bastaron a Zion para conquistar a los aficionados y convertirse en uno de los jugadores más seguidos. Su debut ante San Antonio Spurs llegó a ser visto por casi 3 millones de personas en Estados Unidos y fue acompañado de, hasta el momento, su máximo de carrera desde la larga distancia, anotando un 4 de 4 en triples. Un prometedor inicio que no obtuvo la continuidad anunciada, acumulando un 2 de 9 en los siguientes 18 partidos.
El largo periodo de tiempo del que ha dispuesto Williamson para entrenar, unido a la reanudación de los entrenamientos de manera individualizada por parte de los New Orleans Pelicans ha hecho que el nativo de South Carolina pueda centrarse en pulir aquellos puntos donde su juego todavía está verde. "El tiro va a ser una nueva parte de mi tiro", dijo el alero a los medios al terminar la primera sesión de entrenamiento en el ESPN Wide World of Sports Complex. "Es algo que vais a ver en el futuro cuando empecemos a jugar".
El equipo entrenado por Alvin Gentry ya se encuentra en pleno funcionamiento después de haber pasado el periodo de cuarentena necesario una vez asentados en el complejo de Walt Disney World (Orlando, Florida) y participando en el segundo día de training camp organizado por la NBA antes de que la competición regrese el próximo 30 de julio. Ese día los Pelicans serán los protagonistas pues abrirán la jornada frente a Utah Jazz (00:30), pero antes dispondrán de tres amistosos contra Nets, Nuggets y Bucks. “Nuestros chicos están felices de volver a la cancha", dijo el técnico de New Orleans. "Creo que eso fue lo principal: poder regresar y estar juntos".
“No fue realmente un entrenamiento difícil. Solo intentamos recuperar el tiempo en algunas jugadas. Volvemos a poner en algunos conceptos defensivos", agregó el técnico.
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Zion Williamson es uno de los grandes reclamos de este reinicio. En su corto periodo de actividad ha conseguido firmar unos números a la altura de los más grandes, consiguiendo 23 puntos y casi 7 rebotes por partido. Ahora, ante los ojos de todo el mundo dispondrá de 8 partidos extra para probar su valía y tratar de devolver a los Pelicans a puestos de Playoffs. "Estoy contento de estar con mis compañeros entrenando en un ambiente seguro", comentó. "Está muy bien estar todo el equipo en un mismo ecosistema. Me ha dado buena energía".
Esa buena energía se ha traducido en una recuperación total de sus condiciones físicas gracias a esta pausa de 4 meses donde ha podido mejorar su musculatura de manera evidente y regresar en plenas facultades físicas. "Me siento como si volviese a tener 5 años", dijo Zion. "He tratado de poner mi cuerpo a punto, mejorar mis habilidades. Así que ha sido como volver a empezar desde 0, un proceso interesante".
Así, este particular training camp ayudará al novato a terminar de pulir los detalles más importantes de cara al reinicio, especialmente técnicos, con lo que acompañar a un envoltorio físico único y que ha cautivado a los fans. "Me ha venido muy bien tener a alguien todo el rato a mi lado para entrenar, una bendición", reconocía Williamson sobre el hecho de poder tener entrenamientos individualizados. "Volver con el equipo ha estado genial, rememorar todo lo que hemos pasado aunque hayamos tenido que hacerlo con cierta distancia social. Hemos estado bastante unidos durante la cuarentena y nos hemos mantenido juntos", cuenta.
Los Pelicans de Zion ocupan actualmente la décima posición del Oeste en un empate técnico con Portland Trail Blazers, ambos a 3,5 partidos de distancia del octavo clasificado. Un contexto en el que lucharán por optar al torneo play-in por el último billete a los Playoffs.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.